英国皇家海军，军官们多是晚婚，希尔公爵三十五岁成婚，当时他的新娘才二十出头，希尔将军则在三十一岁迎娶了比自己小九岁的妻子，老少搭配的婚姻，最大的好处在于男士们稳重老成，是家庭可靠的顶梁柱，女士们青春年少，婚后有足够的精力生育和照顾子女，即便再过二三十载岁月，她们依然美丽端庄，能够在各种社交场合保持足够的魅力。所以，公爵夫人将优雅和慈祥这两个词完美融合在了一起，冷艳的将军夫人则是异性目光的永恒焦点，然而对夏树而言，所有的这些就像是礼物的外包装，再精致华丽也是陪衬。
在希尔庄园，甚至在整个英国，他只在意一个名字。
虽说大英帝国长时间矗立于世界之巅，享受万国来朝的荣耀，但是爱尔兰王位候选人的造访还是引发了极大的关注，出于好奇——亦是因为怀着复杂矛盾的情怀，受邀来到希尔庄园参加宴会的人们争相与这位霍亨索伦天才交谈，这使得夏树在宴会上单独跟夏洛特说两句话的愿望完全落空。直到喧嚣散去，夜归宁静，曾经相依相恋的两人才在秋风清冽的花园里相见。
“终于可以脱下沉重的外套了。”夏树开口就是句一语双关的话，他脱下自己的外套，轻轻替夏洛特披在身上。
夏洛特一脸温柔地看着他，眼中饱含深情。
“嗯，是挺重的，现在让我帮你分担了。”
夏树会心一笑，胸中涌动着久违的暖意，他轻轻握起夏洛特的手，用掌心的温度温暖她冰凉的小手。
两人不约而同地低下了头。
“真是抱歉呢，让你一个人承担了这么许多，有时想想就觉得很自疚。如果再来一次的话……”
夏树有意停顿，夏洛特仰起头看着他，朱唇轻启，却只是以疑问的语气发出“嗯”这个音节。
夏树咧嘴微笑：“如果再来一次的话，我会选择一条很难走但是可以两全其美的道路，这样我们就不必分开了。”
夏洛特缩在夏树手掌中的细指动了动，却没有要挣脱的意思。两人就这样肩并肩坐在长椅上，像一对普通情侣那样，无所顾虑地说这话。
“真有那样的路可以走？”
“嗯，我相信有。”
“现在后悔还来得及吗？”
对于这个问题，夏树稍稍迟疑了一下：“错已铸成，后悔无用，但还有机会挽回。”
“嗯，好像现在大多数英国人对你还是心怀敬意的，他们已经在心里接受了爱尔兰独立的事实，只是有时候嘴上不愿意承认罢了。如果能妥善解决贝尔法斯特问题，你确实还有挽回的机会。”夏洛特所说的“机会”，依然带有一语双关的意味。
夏树抬头看看夜空中那轮皎洁的明月，说道：“瞧，我不是正在朝这方面努力么？”
“我周围的人都很担心英国和爱尔兰会为贝尔法斯特主权争端而开战，那样的话，男人们就又要奔赴前线，去跟一个比魔鬼还要可怕的对手交战。”
无论他们的谈话是否会被偷听，或者谈话内容会以某种方式透露出去，夏树都毫不犹豫地回答道：“确实，如果英国现在跟爱尔兰开战，胜算很小。”
夏洛特一贯对军事问题非常反感，除非她有意探问，否则不可能会继续就这个话题交谈下去，夏树心想。
结果如夏树所料，夏洛特迅速跳出了这个军事话题，忧郁的神情浮现在了她那张清秀俊美的脸庞上：“可是那样的话，你在英国人心目中的好感会被一扫而空，今后就很难再有挽回的机会了……你明白我的意思。”
夏树轻吸了一口气：“在我的心目中，爱尔兰确实很重要，但如果一定要做出唯一的选择……我不会让自己再失去你。”
若是时光倒退几年，回到那个纯正美好的年代，这样动情
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