既然这片海域有至少两艘敌方潜艇，已经完成转向的“腓特烈-凯撒”船团要做的就是卯足了劲往欧洲大陆的方向航行，经验丰富的冯-海因克少将留下两艘舰龄较新、性能较好的德国驱逐舰在船队后方扫尾，防止敌方潜艇以浮航状态尾随船队。若没有新的意外情况发生，这一策略能够让护航船队以最小的代价摆脱险境，然而离德籍油轮“塞特雷斯”号中雷才过去了不到三个小时，巨大的危险赫然降临——“鲁格”号雷达发现有一支舰队从西北方高速驶来。
刚开始的时候，目标处于有效探测距离的边缘位置，雷达无法判断它的规模和组成，“鲁格”号舰桥上的气氛异样沉重，为免恐慌蔓延，冯-海因克少将决定暂不向己方船只通报敌情。所幸的是，他们向上级拍发的求援电报很快得到了回复，而且来自同盟国舰队司令部的指令非常明确：保持航向，非迫不得已不应解散船队。
敌方舰队的行迹被“鲁格”号的雷达发现仅仅一刻钟，它与“腓特烈-凯撒”护航船队的距离就从40公里缩小到了30公里，这意味着敌舰队不但在航速上占有绝对优势，而且知悉这支同盟国船团的准确位置。
此时在“鲁格”号的舰桥上，所有轮休军官都已经重新回到了战斗岗位，一双双眼睛或紧盯着各自的工作对象，或注视着黑漆漆的海面。一场激烈的战斗随时可能降临，紧张的气氛扫空了人们的倦意，人们揣测着，思索着，忧虑着，等待着……
“长官，雷达室报告说，从目前的探测情况判断，从西北方追来的舰队由两艘中型战舰组成，它们排成单线纵队，间距约为一千米。”
得到这份宝贵的技术情报，指挥官们顿时有种拨开迷雾见日月的感觉，虽然还不能看清敌人的真容，至少可以排除敌我力量悬殊的潜在可能。
冯-海因克照例吩咐道：“通知雷达室，务必密切监视敌情，有任何情况立即报告。”
言毕，这位经历过多场海战的德国海军少将转过头看着他的爱尔兰搭档：“如果只是两艘轻巡洋舰，我们就迎上去痛快厮杀一场，争取利用雷达优势把它们歼灭掉，您觉得怎么样？”
法雷尔上校神色冷峻地回答说：“那要看我们的敌人有没有胆量拼死一战了！如果他们抱定主意只侦察不硬打，是很容易利用航速和夜幕避开我们的。换了白天，我们还能考虑使用迎面冲锋战术，但在夜晚，我们必须格外提防鱼雷的威胁。”
冯-海因克想了想：“我们若不主动迎击，及早消除敌舰威胁，它们很可能会分头突入我们的船团，让我们前后不能兼顾，到时候情况就很麻烦了。”
“您担心的状况确可能发生。”法雷尔直言道，“我的意见是做好迎战准备，但在敌人表明意图之前，‘鲁格’号暂不轻举妄动。”
冯-海因克摸着下巴说：“让‘赫塔’号去实施火力侦察？”
法雷尔上校没有作答，因为他的首要任务是率领“鲁格”号配合此次护航任务，只有在第一指挥官无法履行职务的情况下，他才会临时接替指挥。
在获得更多敌情讯息之前，冯-海因克没有草率做出决定。就这样等待了五、六分钟，雷达室终于传来新的报告：初步判断敌舰为两艘体形相近的轻巡洋舰，其编队航速为28节左右，相互间距1500米，以其当前航速，估计在五分钟后进入夜间的有效射程。
距离这份报告仅一分钟，雷达室又报来新的情况：第二艘敌舰突然左转，航向正东，似有包抄船团左翼的意图，而第一艘敌舰仍保持先前航向，径直朝船团尾部驶来。
既然很难从法雷尔上校这里得到明确的建议，冯-海因克少将独做决断：“‘鲁格’号掉头迎击敌一号舰！‘赫塔’号迎击敌二号舰！”
法雷尔上校毫无疑义地接受了指令，
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