二十七八岁。正是年富力强的时候。
她还有一个大女儿，叫做秋桂，比我大一岁，经常来帮佣。算是我半个玩伴。
那时候她因为犯了父亲的忌讳而被辞退的时候，我和祖母都曾十分地惋惜过。我惋惜少了一个半长辈式的人物和一个玩伴，祖母惋惜少了一个劳力和半个免费劳力。
她离开我家的时候，虽然也垂头丧气，但脸却是丰丰的，身上有点胖，穿着朴素，个子似乎也没现在这么矮。
我问她：“怎么来了南京？”
张妈似乎很为难，垂着头，低声说：“家里不大好，听说大地方能做的活多......仍旧不过是做活。”
“还在人家家里伺候做活？你家里人也跟你来了吗？”
张妈没有回答我，只是抬起头，勉强笑了笑，这一笑，脸上的粉簌簌地落，瘦得有点棱角的脸上，却显出十分的无精打采来：“都跟来了。不在人家家里伺候了。做别的活。”
我思忖着，张妈大概是找了些女工的活。听说做女工最累。不怪她累得瘦了。
刚想问她大女儿秋桂近况如何，小姑姑在旁边听了一会，这时，忽然诚挚地对张妈说：“辞退你，是我哥做的不对。”
张妈似乎很吃惊，张大嘴，半晌，说：“啊呀......这......”
她“啊”了一会，有点手足无措，忽看见小姑姑一边空荡荡的袖子，又吓了一跳：“茗姐儿的胳膊......？”
小姑姑不甚在意：“炸药炸掉了。”
张妈连声念阿弥陀佛。
奇怪，张妈什么时候信佛了？
从前，信灶王爷是有，并不见念佛。
我这样想着，听见小姑姑叹了一口气，说：“天下少了条胳膊的人不止我一个，佛祖哪里保佑得过来？张妈，我和杏儿这段时间就住在唐公馆中，你要是有什么不便的难事，尽可以来找我们。”
张妈迷惑地望了小姑姑一会，突然，明白过来什么似的，眼睛瞪得溜圆，嘴唇蠕动了几下，连厚厚的粉都遮不住涨的紫红的脸。
离开了那条街，我问小姑姑：“你和张妈打起哑谜语来了吗？”
小姑姑蹙着眉，轻轻地说：“杏儿，你想想张妈的胳膊。”
我这才回忆起，似乎张妈一支胳膊一直软软的垂着，有点奇异的扭曲，似乎抬不起来的样子。
我也疑惑起来――张妈抬不起来的是右手。
张妈又不是左撇子，折了手怎么做活？
我还没全想明白，就听见小姑姑又长长地叹息了。
似乎自从离了嘉兴，一路上，小姑姑笑的越来越来越少，叹的越来越多。
我们在沈公馆里住了一段日子。
这里比家里住得舒服多了。虽说是客人，但是下仆无一不毕恭毕敬，洋糖果与洋糕点随意我吃用，进进出出的阿姨、姐姐、叔叔，从没有人笑我的大脚。
反招了几回“自小放脚，有进步之态”的夸奖。
小姑姑却总是愁眉不展。她开始经常和几位气概英豪的阿姨聚在一起。，一外出就半天。
这天，小姑姑回来的时候格外疲惫，圆脸上全是铁青的神色。
佣人说，有人声称是小姑姑的旧识，在外面等着。女佣说这话的时候，鼻翼煽动，不是什么恭敬神色。
那人被领进来了。原来是张妈。
她穿了从前在我家做下仆时候的旧衣裳，没有涂粉，也没有簪花，头发边有些白发，显得越发消瘦。
一见小姑姑，张妈噗通一声跪在地上，“彭彭”地磕头：“姑奶奶好心，姑奶奶好心！”
小姑姑吓了一跳，皱着眉拉她起来：“这是做什么？起来说话。”
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