回来呢。”
吴能倒没料到柳氏会这样说，哦了一声还要细问，茭娘已经跑进堂屋里，抱住柳氏的胳膊：“娘，我，我……”
“别说什么你还小的话。”柳氏笑盈盈地瞧着自己女儿，接着又接上一句：“到时好郎君被别人抢了去，你可不许哭。”
茭娘啊了一声，脸更加红了，索性转身跑回楼上。吴能唔了一声，柳氏把话细说了，吴能了然点头：“原来如此。”
说着吴能就道：“我虽只见了他一面，但见他十分有礼，容貌也还清秀，听说还读过几年书，等明儿我去苏家问问，问他可愿到我们铺子里先做个伙计。”
柳氏和吴能夫妻同心，自然明白吴能这话的意思，含笑点头。
茭娘虽然害羞地跑回楼上，但两耳还是竖的高高地听着堂屋里父母的谈话，听完茭娘的双颊已经通红，上前把窗户推开。运河岸上的桃花早已谢了，柳树随风吹拂，夏天早已来到。茭娘数着日子，唇边的笑越来越大，再过几个月，就十五了，再说不得小了。
吴能是个说到做到的人，择了个日子重新让铺子开张，把原先的伙计也请回来，又以铺子里还需要人手为名，去和苏二叔说了，约上苏二叔一起往苏桐家去，请苏桐来店里帮忙。
苏二叔也在发愁自己侄儿的生计，既然吴能愿意请苏桐来店里帮忙，那就再好不过，于是和吴能一起，撑起小船往盘门去。
两人来到苏桐家门口，把船系了，吴能刚跳下船，就听到苏桐家中，传来朗朗读书声，吴能倒愣了一下：“原来令侄，还一直读书不缀？”
苏二叔已经叹气：“我堂兄在世时候，也有些小生意能做，送我侄儿去学堂里念了好几年书，那时先生都说他聪明，是个可造之才。我堂兄一发把我侄儿当做大指望，后来能完了篇，也想送他去考试，谁知我侄儿却没这么个命。”
吴能哦了一声，两人已经走到苏桐家门口，苏二叔敲响门，门内的读书声停下，苏桐上前来开门，见是吴能和苏二叔，苏桐急忙拱手：“二叔和吴叔叔怎么来了，快往里面请。”
吴能和苏二叔走进院子，苏桐已经对堂屋扬声：“娘，是二叔和吴家叔叔。”苏母在堂屋里应了一声，接着就拄着拐杖走出，苏二叔忙抢先一步上前行礼见过嫂嫂。
苏母年纪比苏二嫂也大不上两三岁，但瞧着病体支离，不到四十的人头发已经白了一多半，咳嗽两声才对苏二叔道：“二叔和吴家叔叔往里面请。这些年来，家业越发萧条了，少有客人。”
三人说着话走进堂屋，吴能仔细打量，这屋里的家具一看就是用了很久的，也没保养，漆都已经脱落了。苏母请苏二叔和吴能坐下，苏桐已经端着热茶上来，吴能再仔细打量苏桐，见苏桐行事不卑不亢，心中更高看了几分。
苏桐奉茶完就在苏母身后侍立，苏母说了两句闲话，苏桐就对苏二叔和吴能行礼：“二位叔叔，侄儿本该陪着的，只是今日功课没完，还请二位叔叔宽坐，侄儿先去完了今日的功课。”
吴能做个请的手势，苏桐已经往后面去。苏二叔关切地对苏母道：“怎么听侄儿这意思，他又把功课给拾起来？嫂嫂，这读书总归是要银子的。”
苏母对苏二叔点头：“我也是这样说的，前些日子，他说有个大客商请他去做事，去了总有十来日，回来就带了许多的书，还有十来两日子，说都是那大客商给的。我怕他不学好，盘问了好几回，他跪下发誓，说他是读圣贤书懂道理的人，还说这些银子够用三四个月，求我许他在家中读书三个月，等银子完了，再出门挣去。”
苏母说完，吴能前后一思索，已经了然，对苏母道：“令郎如此勤奋，嫂嫂以后，定是有福之人。”
苏母苍白的面上浮出一丝微笑：“我不盼着我有福，就
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