是污浊刺鼻的，还好千芊自幼炼蛊，对蛊与尸的气味早已习惯，亦不会被其影响。
但阮毕竟不是蛊师，千芊担心她受不住山洞气息，以往每次进洞之前，都会让她先服用一颗蛊药。阮只是安静服下药，时常在这蛊洞之中陪伴千芊，一待便是一日，毫无怨言。
两人行到中央一处池子旁，池子里躺着一具尸体，已被某种瞧不见的蛊虫吃得只剩下一部分，就连骨都化了去。
阮问道：“这些蛊何时放的？”
“我辰时中的时候放的，大抵也有三个时辰左右了罢，不过我得瞧瞧准确的时辰，方能知晓这蛊的进展。”千芊说着，再走到一处白色蛊箱旁，去瞧里头的蛊。
蛊虫有大有小，未有体型限制，亦无形态拘泥。有些蛊体型巨大，甚至形成蛊树，犹如寻常树木一般开枝散叶，有些蛊体型微小，几不可见，介乎极大与极小之间，体态更是种类千万。
眼前白色蛊箱里卧着四只蛊，每一只大抵是人头一般大小，蜷缩成血红色的一团，趴在尸体血肉之中，一动不动。这四只蛊尾部均各自与一道通透长管相连，那长管柔软，还在微微颤抖，竟是那些蛊虫的一部分，长管末端各与一个水盆相连。
那四个水盆中盛放着浓稠的液体，里头浸着不少圆形珠子，每个大抵犹如鸭蛋一般大小。
千芊低头在其中一个水盆中数了数，道：“每个盆中已有七个卵，时蛊每隔半个时辰产一次蛊卵，辰时中的时候，盆中已被我清空了，现下盆中已有七个卵，过去了三个半时辰。”
对于蛊师而言，炼制蛊虫的时间需要拿捏精准，不少蛊师会在炼制之所配以滴漏计时，但本事高的蛊师，却会以一种时蛊计时。
时蛊每隔半个时辰必定产一颗蛊卵，不早不晚，比铜壶滴漏还要精确，但时蛊极难炼制，世上少有。
阮疑惑道：“你说这批蛊需要六个时辰，大抵还有两个半时辰，那具尸体便要消解完了，但我瞧着尸体所剩部分，似乎不多了，是这回消解速度又变快了些么？”
千芊唇边暗藏喜色，道：“正是，这回我添了一份新的蛊料进去，那些蛊似乎比先前又要活跃一些。”
“是什么蛊料？”
千芊笑道：“我将时蛊的卵给那些蛊吃了。时蛊产下的卵，对于旁的蛊而言，本就是美味，很多蛊欢喜享用，乃是培育上品蛊的养料。若这回消解速度比先前的六个时辰还要快，那便说明时蛊之卵有效，往后我便可多炼制一些时蛊，让其产卵，与尸体一起，以作蛊料。”
“我听闻时蛊极难炼制。”阮担忧道：“你有四只时蛊，已很是难得了，若再要继续炼制更多时蛊，岂不是难于登天？”
“难也要去做的。”千芊并不在意，道：“总比用活人血肉好。”
“你说得极是。”阮声音温柔：“活人血肉虽是捷径，却有违天道。”
千芊望着她笑了笑，她晓得，阮总是最懂她。
千芊在白色蛊箱旁坐下来，盯着那水盆道：“我要在此守着时蛊，记下最准确的尸体彻底化去时间。现下左右无事，你要去外头歇息一下么？”
阮便在盛尸体的池子旁坐下，道：“无妨，我在此帮你盯着尸体，若尸体消解完了，我立时知会你，你再去瞧时蛊的卵。”
有她陪在身侧，千芊自然窃喜，欣然道：“那好。”
时间流逝，千芊瞧见时蛊又产下了一个卵，半个时辰过去了。
申时中，已至。
雨霖婞穿过一片紫雾，在树叶堆积的潮湿草地上走着。
夜色黑漆漆的，四周都是枝干虬结扭曲的大树，每
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