屡次提到这几年才有好官上任是对比二十年前贪官的伏笔】。
杨家村村长杨富贵上山狩猎无意中发现后山有一个能通往外面的山洞，而山后面的一带村庄，盛行冥婚。但配对的孩子并不多，杨富贵为得到丰厚赏银，起了歹心。将村里的孩子杀死，再利用山洞离开，乔装成鬼媒，卖给别人，以此换取物资。
过了十余年后，他再次行凶，要离开时却发现山洞有人来过的痕迹，下山问今日谁上过山，村人答是杨百家。杨富贵怕事情暴露，于是诱骗杨百家外出，将他杀死在小树林。
杨富贵回家后，发现多年未有身孕的妻子说她刚发现怀孕了，心起善念，于是不再做鬼媒。
而同年，贪官被惩治，好官上任，修筑河堤，百姓受益，杨富贵也彻底断绝了做鬼媒的路，直到十年后，杨百家的白骨再现……