毒气味道。
而刑部之中，被此事影响甚大的另一个人，却是季陶然。
目睹严先生死后，季陶然痛心彻骨，骇然之下，几乎当场晕厥。
此后，严大淼的尸首被运回了行验所，只因毕竟此事干系匪浅，虽然有七八分确信没有外力介入，但仍要谨慎行事。
本来见季陶然似有难捱之意，白樘不愿他来查验严大淼的尸首，谁知季陶然竟主动请缨。
昔日的长辈、前辈、恩师、益友，如今就在眼前，头发胡须如雪一样，虽是服下剧毒而亡，神情却依稀透着安详之色。
季陶然站在案台之前，望着那苍老的容颜，眼前一度模糊。
身后的几个小验官，都也有些感同身受，素来他们查验的都是些别人的尸首，如今……却是昔日叱咤风云的领袖人物，众人眼中至高的前辈。
因此自然是兔死狐悲，悲痛难禁，虽不敢出声，却忍不住频频抬起袖子拭泪。
有两个贴心的行验，见季陶然如泥雕木塑似的立在跟前，许久不动，便上前来劝，却终究无用。
将近黄昏，一道金色光芒从外照进来，掠过严大淼僵硬的尸身。
季陶然长长地吁了口气，举手解开他的衣裳。
从头仔细查验，动作严谨，一丝不苟，他所有的一切，几乎都是从严大淼身上学来的，最后这一场，就如同把所学都奉上，让严先生的在天之灵检验。
在查到严大淼的左手之时，季陶然发现了异样。
严大淼的双手都是死死握紧的，因为毒发的剧痛跟不适感，让他本能如此，故而在让他的右手恢复原样之时，季陶然颇费了点力气。
还未打开严大淼的左手之时，季陶然便本能地觉着不对。
一刻钟后，在松开第二根手指的时候，在严大淼的掌心里，显出了一枚仿佛棋子一般的东西，拇指大小，晶莹圆润。
奇异的是，竟是半白半黑，极纯极净的黑跟白，构成一个醒目的太极图案。
季陶然惊疑不定，怔怔地望着此物，恍若神失。
这日晚间，季陶然自刑部晚归，正往外而行，却见前方廊下，有两人站着，正对说着话。
正是白清辉跟云鬟，两人看见他来了，便忙走过来迎着。
季陶然道：“你们怎么在此？”
云鬟道：“我本要等你一同回去……正好清辉也来寻你，便在此等候。”
原来云鬟跟清辉两人，都知道严大淼对季陶然而言不同寻常，怕他难受，便想相陪。
季陶然笑道：“多谢，既然如此，我便请你们去吃酒如何？”
两人对视一眼，云鬟试图劝住，因道：“你的酒量不佳，若是吃醉了，又要自己难过。”
季陶然道：“我这两日，总觉得嘴里心里都有些发苦，整个人像是在黄连里泡过似的，想着吃点甜甜的桂花酒解一解才好，怎么这样也不肯答应？那你便回去，我叫清辉陪着。”
清辉看一眼云鬟，却道：“去又如何？只不过总是去谢主事府里叨扰，过意不去，昨日我听卫大人说，新开了一家酒馆，又清净，果品酒水又好，许多人都去呢，不如咱们也去凑个热闹。”
当即三人皆都骑马，来至南城酒家。
远远儿地却见楼边儿绿柳婆娑，碧色长枝宛若美人青丝，于晚风中微微飘扬，甚是清幽雅致，抬头，见匾额上是“醉扶归”三字。
季陶然先叫了一声“好”，小二将马拉去，系在旁边柳树上，请了入内。
三人上楼，捡了个靠窗的雅间儿落坐，果然便叫了一坛子桂花酒，因在座都是酒量不佳的，白清辉跟云鬟两个，便只沾沾唇示意，只季陶然一个人，不由分说先灌了三盅。
因是在
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