心思不定，神情间带着不安，眼中时而闪过畏惧。
忽有一阵急风破窗而来，带起呼啸之声，吹熄摆在墙边的两盏三足灯。
宦者和婢仆不敢做声，匆忙撤去旧灯，送上新灯。
火光摇曳数下，终于未再熄灭。
风声雨声隔绝在殿外，殿内飘着檀香，灯光通亮，气氛却格外压抑。
“南康真这么说？”褚太后沉声道。
“回太后，千真万确。”宦者不敢隐瞒，额头触及地面，声音都在发抖。
褚太后攥紧衣袖，咬碎银牙，终于没能忍住，挥袖扫开了摆在面前的竹简。
竹简落到地面，瞬息摊开，现出上面的几行字，分明是扈谦卜笄所得的卦象，“变数”二字赫然在目。
“太后息怒！”
宦者宫婢大惊失色，均伏跪在地，面色发白。
“下去。”
五息之后，褚太后收敛怒色，斥退众人，仅留下心腹宦者。
待殿门关闭，阴沉的目光转向扈谦，冷声道；“事到如今，你还不打算说实话？”
“仆不甚明了。”扈谦淡然道，“卜笄所出俱已呈送太后，无有隐瞒。太后还想从仆口中听到何言？”
“好，好一个无有隐瞒！”褚太后怒极反笑，“那‘贵极之相’又该怎么说？”
扈谦良久不语。
褚太后以为说中，冷笑更甚，“肯说实话了吗？”
扈谦叹息一声，道：“此事确是仆故意为之，其意在扶助晋室。然天命自有定数，所行种种不过枉然。”
“一派胡言！”褚太后更怒，硬声道，“你如今还想骗我？！什么变数，什么有益晋室，通通都是假话！”
扈谦抬起头，直视褚太后双眼，黝黑的眼底仿佛深渊，不带一丝情感，扫过人身上，直让人冷到骨子里。
“何为变数，太后可曾细想？”
褚太后忽然顿住。
“变数之所在，即命运之所定。”
“仆言丰阳县公为变数，即对晋室，也为其自身。晋室后代本应得益，然遇人-插-手，旁生枝节，命数岂能不变！”
听完这番话，褚太后的表情变了几变。
“你是说，此事怪我？”
“太后心知肚明。”
六字掷地有声，褚太后怒气不再，声音微微颤抖：“可有破解之法？”
“命数已变，仆终为凡人，无法堪破天机。”扈谦垂下眼帘，沉声道，“太后信与不信，全在自身，旁人无法左右。”
褚太后愣在当场，颓然的张了张嘴，终于未出一言。
雨水时断时续，持续整整一夜。
翌日清晨，天空中仍是灰蒙蒙一片。
城门初开，一队车驾率先行入。
赶车的汉子肩宽臂长，腰粗十围，极其彪悍。低头扫过两眼，直让城门卫脚底发软，头皮一阵发麻。
验明身份，知是郗愔入城，城门卫很快放行，车驾扬长而去。
待马车行远，城门卫互相看看，长舒一口气，低暔道：“都言北府军选自流民，五个幢主里有三个流民帅。凶成这样，传言果然非虚。”
驾车之人早年曾为流民帅，其后投身北府军，屡次立下功劳。
此次刘牢之奉命留守京口，他便接替前者充任车前司马，护卫郗愔出入安全。
车驾穿过秦淮河畔，一路没有停留，驰往青溪里。
篱门刚开，河上行船不多，有两艘自南来的商船正在卸货。
一名健仆扛着木箱，视线被遮挡，不慎被疾驰的马车带倒，顾不得散落的货物，就地翻滚两圈方才保得性命。
“谁他……”
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