路说话吃饭写字绣花每一个小动作都了如指掌。他等到她二十岁才把她娶回家，闭着眼都能想起她在王府里忙碌的样子。
别说她现在的样子与以前一点也没有变化，就是换一张脸他也能认出来。
可是她不记得，也不愿意承认。
他在那间用荆棘围成院子的屋子前站了许久，直到上山打猎的人咋咋呼呼回来，才不情不愿地离开。
二十几人聚在一起实在太引人注目，出了福集客栈以后，杜季延与杜元仍旧领着人各自分开走。因为带着三个女眷不太方便，桂初便以妹妹的身份跟着杜元走，只余下杏初与乔瑷作伴。
经过一晚斟酌，他们选择去的方向就是千良。杜季延不曾与姚万清多打交道，却与他口中的史大人有过几面之缘。
史大人名进，与姚万清同是四等侍卫，然而走的路子却不同。他长得活脱脱就是个白脸书生，身体似乎也不太好，每次见到不是捂着嘴在咳就是按着心口痛苦的模样。
偏生他娶的夫人乃是左上领将军之女，自小彪悍容不得他整日文绉绉捧着书摇头晃脑，强行塞了个武职。后来也不知是否仍有泰山大人鼎力相助，年纪轻轻就连升几次了。
杜季延能见到他却是因为两家的府院只隔着一条巷子，他几次路过都见到史家夫人凶巴巴地在教训他，而史进总是笑眯眯毫不动怒的样子。这次前来西南州实在算不上什么好差事，也不知道他怎么就凑到了陛下面前。
千良在宁城以东，郡城所在约有一百多里，以马车的速度大约一日半就可到达。他们选择在清早出发，只需在外休息一晚，第二日可以早些到达。
然而事情往往并不如人们预想的顺利。
这一路早晚都要研读西南州的地形，杜季延早就把方位熟记心中。因此出发前他也没有着人去打听，悄无声息沿着自己选定的路前行。
山路上只有他们一行人，乔瑷起来后精神不错，便一直卷起帘子。刚出宁城时两旁景致不错，道路也干净通畅没有杂物。然而走了一个时辰以后，慢慢就看到路边的山只露出光秃秃黑沉沉的泥土。
“要不要去看看是怎么回事？”自从启程乔瑷的心就一直提着，自然是知道即将去到的地方情况不太好。然而远看着整片山林极目所望都是大火烧过的痕迹，压得人心里沉甸甸的。
“应该是天火。”杜季延一直打马跟在她旁边，在她目不转睛盯着对面时也早就注意到了山里的状况。而且他看得更清楚些，山底下还可见一簇簇长势不错的灌木被烧黄了边，天火应该是从半山腰蔓延下来的。
天火这种事人力难以控制，甚至常常是因为大旱而导致的，算不得什么破绽。乔瑷当然也明白，但是心情无端就压抑起来。连这样高大延绵的山林都被摧毁殆尽，依山而居的人要靠什么存活下去？
“你有没有听说过，千良住着许多与我们习性不同的异族？”杜季延知道她心最是善感，故意与她说话转移她的注意力。不过他整日只顾着舞刀弄枪，实在没什么雅致的兴趣，绞尽脑汁想起的还是与他们这一趟目的相关的东西。
“知道。他们男子打猎，女子绣花，以山水花木鸟兽为姓，喜好银饰。”乔瑷念出自己从书上看到过的介绍，微微一顿道：“其实也没有什么不同。”
“不，最大的问题是他们说的话与我们不同。”杜季延原本是为了让她开怀，但说到这里心底也添上一丝凝重。如果真的如他所想，灾难之下百姓本就情绪激烈，又长久被困于一隅，他们还不知要花多大力气才能安抚下来。若是彼此语言不通，更是事倍功半。
其实早在西南设州时，朝廷就要求所有异族须通正音，即定城所通用的官话。不通正音者，不能参与科考。但这条规定多年下来似乎也没有什么用处，这些
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