元娘松了口气，叫了吴妈妈来，拿了几本旧账册出来，翻了任一一页，糊住最后的结算备用。
等三娘、四娘、五娘、六娘、七娘五姐妹过来，元娘把事情说了一遍，三娘脸上立即露出跃跃欲试的神情。
“大姐姐，我还小，跟着姐姐们涨涨见识就是，也看不来账册子，只管从姐姐们中间选就是。”七娘站在最下首，低声道。
“好孩子。”元娘把七娘拉到身边道，“你是个懂事的，平日里也别总闷在屋里，以后你姐姐们管事，缺了什么、想吃什么只管开口。”
五娘无精打采地摆了摆手，道：“大姐姐，我就算了，看见账单子就头痛，叫六妹妹来管着就是，平日娘有顾不上的地方，下头人也都是找了六妹妹拿主意。”
三娘脸上就露出愤愤不平之色。
元娘扫了一眼，不动声色道：“还是比一比，先算账，爹爹再问几个事情看妹妹们谁答的好，只话说在前头，选出了哪个领头，以后不管是姐姐还是妹妹都得服。”
三娘、四娘和六娘一起应了。
三人当即用一炷香的时间算账，算出支出的银子与账本上对不对得上。
大少爷几个叫大老爷打发回了书院，勒令好好温书。
六娘晓得会看账本的重要性，大太太松口叫她跟五娘一块儿拿旧账本练习后，与五娘敷衍的态度不同，扎扎实实算过十多本册子，很快就得了结论，账单上记的条目与支出的银子相比，少了一两八钱。
元娘点点头，揭开下头糊着的宣纸，却是故意糊着了最后一行，正是一两八钱的丝线。
三娘、四娘也勉强算了出来，但是均超了时，还算错了几钱。
“母亲养身子这几个月，针线房的、小厨房的、大厨房的、前院的、马房的……到处都有账本要看，要是一页就核算上小半日，可不误事，三妹妹、四妹妹这回可得好好学学。”
大老爷又随口问过一阵子中秋节礼该如何送。
三娘上回管家，想着显出本领来，在大厨房省检，闹得府里上下怨声载道还迟了瓜落，这回格外小心地道：“府里往年都有旧例，依着旧例送就是。”
四娘思考了一会儿，轻声道：“如今府里老太太和太太都不好，爹爹又遭了这样的事，哪会有心思过节，女儿觉得该闭门谢客，停了送礼。”
“三姐姐和四姐姐说得都有道理，如今我们府里这样，不如依着旧例，往几家亲近的照旧送礼，余的要有礼送过来，我们再回一份。”
六娘刚说完，大老爷就点点头。
“还是六娘通透，明日起你们姐妹几个就开始管事，六娘领头，把事情都分给你几个姐姐，切不可出篓子，扰了老太太和你们母亲休养。”
三娘虽不服气，却也晓得六娘如此行事才是最好的，不甘愿地应了。
元娘记挂着才几个月大的女儿，叫了大太太身边的大丫鬟又细细地问了一回大太太饮食起居，赶在用晚饭前回去了。
大老爷没了官职，府里只有老太太身上还有一个侯夫人的虚名，当家太太又病着，宴席人情少了许多，六娘事情大致分了分，一切还是照着以往的旧例，又挑了采买上两个趁乱贪污以次充好的小管事直接抄了家财发卖出去，镇住了下人，府里很快就上了正轨。
二娘带了一个小丫头回来看了一次，坐了小半个时辰就告辞，惹得五娘私下骂了好几回没良心。
过了伏暑，早晚开始转凉，六娘把前一日的账本对好，去正房与大太太对账。
大太太坐着小月子，屋里不敢放冰盆，连打扇都隔得远远的。
“母亲，现下觉得好些没有？”六娘问道。
大太太带着一条万福石青缎子抹额，脸颊上挂着两行汗珠
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