人。地震波及到甘肃全省和陕西等地。
第二年，甘肃各地又遭受到空前的旱灾。
春天的时候，连续几个月天上没有掉下来一滴雨水，田地里干得几乎都要冒烟了。夏天，旱情更加严重了，地里寸草不生，禾苗枯槁。
尔撒和麦丽燕愁得头发白了许多。
不久，河州又遭遇冰雹的侵袭。鸡蛋般大小的冰雹无情地砸碎了农民的希望，而且还导致了严重的水灾。干旱、冰雹和霜冻之后，虫灾遍地，雪上加霜，火上浇油。
粮食歉收，瘟疫流行。甘肃从东南部延绵到河西的50多个县受灾。灾民数多达244万人。
树皮被灾民们剥光吃尽了。地面上的野草也被挖完了。饿死人尸体遍布四野，甚至堵塞了道路。
河州饿死的人超过了6万。东西城门外分别挖掘了万人坑，用来埋葬死人。一斗麦子也卖到了72000钱。
尔撒一家人幸好有易卜拉欣等儿子寄回来的一些钱，可以买到一些粮食接济，算是勉强度日。即使这样，他们把节省出来的粮食分给穷困的老人和孤儿。
各地相继传来了饥民吃人的消息。
即便是这样，封建官僚依旧残酷地剥削广大人民。陕甘财政总稽核沙明远宣布，甘肃新增税捐多达40余种。国民军在甘肃的五年内总计征收各种税捐差派约在5000万元以上，给各族人民带来了沉重的负担。
更有甚者，兵灾人祸，连年不断。
国民军从进入甘肃时的1个师1.5万人迅速扩充到9个师20万人，成十倍地增长，其中还不包括地方武装民团。
甘肃当时的总人口只有600万。为了征召这20万的兵丁，官府在甘州、凉州、河州、狄道、秦州等地设立了招兵站。兵员的价格一时高达200大洋。当初，官府还对新兵挑挑拣拣，到了后来饥不择食，强拉硬绑，武装押运。
走进当时的甘肃农村，看不到一个青壮年劳力，全都是老弱妇孺。
俗话说，乱世出英雄。
在这个兵荒马乱的年代里，一个年轻人勇敢地站了出来。
他就是河州西乡的回回少年马英。
历史上西北有新五马、老五马之说。老五马指的是马占鳌的儿子马安良以及马祥、马麒，马麟和马勷。新五马指的是马宾、马逵、马青、马芳和马英。
他们的籍贯都是河州，而且特别重用河州籍的同乡。当时，民间就有“早上学会河州话，晚上就把盒子挎”的说法。
马宾和马逵是堂弟兄。马青和马芳为同胞弟兄。马英与马芳为近族弟兄，又是诸马中较晚出现而且最突出的一个。
马英原名马步，祖籍是甘肃省河州的漠泥沟，宁海镇守使马麒的族侄。他的祖父七老太爷马海渊是马芳祖父马海晏的同胞兄弟，担任过大清的军官。
马英童年的时候在青海贵族式的军事学校参加训练。他胆大顽皮，练就了一手百发百中的投石技巧。相传，他在14岁的时候和几个调皮的小伙伴用石子打死了几名警察，抢夺了他们的枪支。
他的父亲马宝担任宁海军骑兵11营的营长，当时因病在河州休养。马英以副营长代理营长的职务，年仅17周岁。
马步因为与堂兄马芳等人存在着矛盾，于是改名为马英。他又因为少年起事反对国民军，驰骋西北各地，因此被西北的老百姓习惯称为尕司令。
冯玉祥在北京南口失败以后，被段祺瑞政权以西北边防督办的名义派往西北。他首先以明升暗降的方法安排绥远军阀马祥为西北边防会办，又把马祥的儿子马逵从旅长提升为第7师的师长。
同时，冯玉祥命令下属刘郁芬率领军队向甘肃出发，力图消灭甘肃各地的小军阀，一统整个甘肃。
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