他顿了顿，“二十小时。我们需要在中午前做出决定，才能让宋和平的部队在天黑前完成机动和攻击准备。”
会议持续了三个小时。
争论、妥协、再争论。
最终，一份折中方案出炉——原则上同意宋和平的全部条件，但附加严格的限制条款——第十边防师的规模上限为一万三千五百人；所有营级以上军官需经国防部审核，便于政府控制其规模和人员。
最重要的是，宋和平必须在胡尔马图解围后四十八小时内，开始对1515在西北部的补给线发动持续打击，断绝阿迈德的补给生命线。
方案初步敲定，上报最高决策层最后决定。
“他会接受这些附加条款吗？”科尔特斯问。
米勒保存了文件：“他肯定会讨价还价，但核心条件我们满足了。对一个民兵头子来说，少将军衔和正规军编制是洗白身份的无价之宝。他明白见好就收的道理。”
下午五点，决策层级上升到最高层。
白宫战情室的橡木长桌旁，坐着这个国家最有权力的七个人——国防部长、国务卿、参谋长联席会议主席、中央情报局局长、总统国家安全事务助理，以及米勒和通过加密视频接入会议系统的杜克本人。
房间灯光调暗，主屏幕上分割显示着胡尔马图的无人机实时画面、兵力部署图和4号地区卫星图。
硝烟从城市东区升起，街道上可见装甲车残骸。
“先生们，女士们，时间不多了。”
国家安全事务助理霍华德·克莱门特开口：“罗斯上校发来了最后一份通讯，他们的弹药库存只剩下百分之十七，伤员数量超过两百。再不做决定，我们很快就要为胡尔马图的守军支付合同抚恤金。”
国防部长罗伯特·盖茨转向米勒：“你百分之百确定宋和平有能力扭转战局？我要提醒你，如果他把部队开进去却被打垮，不仅胡尔马图会丢，我们还会在全世界面前成为笑柄。”
米勒点头，语气不容置疑：“我确定。三个理由：第一，宋和平的部队在4号地区潜伏期间，已经掌握了战场单向透明优势。第二，他选择的攻击时机——1515主力全部投入攻城战，后方空虚，补给线拉长到极限。第三，根据无人机侦察，宋和平在潜伏点布置了至少八门120毫米迫击炮和四辆加装火箭炮的皮卡，火力足以对1515集结地造成毁灭性打击，并且，别忘了他还能调动阿布尤旅和‘解放力量’一万多兵力投入战斗。”
“他要求的所有条件，你都建议接受？”
“建议全部接受。萨米尔的少将军衔，第十边防师的正式番号，胡尔马图的控制权以及装备清单上的所有物品。这是他能发挥最大作用的必要条件。”
国务卿赖斯皱眉，手指无意识地敲击桌面：“罗伯特，这会在伊利哥开创一个危险的先例。如果其他民兵组织也效仿，在关键时刻要挟我们，整个安全架构会崩溃。”
“但拒绝宋和平会立即导致更危险的后果。”
米勒身体前倾，目光扫过每一张脸，“胡尔马图失守不会是孤立事件，会导致西北部局势崩溃引发连锁反应，埃尔比勒地区安全受威胁，波斯人扩大在伊利哥势力范围，寇尔德人离心倾向加剧，地区盟友信心动摇。更不用说1515获得胜利后的宣传效应——他们会向全世界宣布击败了美国支持的雇佣兵部队。这个战略代价，我们承担不起。”
中情局局长西蒙清了清嗓子：“情报评估支持米勒的分析。我们还截获了1515指挥层的通讯，他们计划在攻占胡尔马图后，立即处决所有俘虏，并制作成宣传视频。时间窗口确实在关闭。”
战情室陷入漫长的沉默。
到临了，克莱门特环视全场，最后目光落在
-->>(第3/4页)（本章未完，请点击下一页继续阅读）