画出来的大饼，也不是火堆边说来提气的妄想，而是能实打实把一张狼皮、一袋兽骨、一卷完整兽筋，变成布、盐、棉、针线和锅的路。
第二天开始，部落里就有更多变化慢慢冒出来。
几个最手巧的妇人先把新得的软布头和细麻布裁开，给孩子们拼里衣。那些一直穿着大人旧袍拖拖拉拉跑的小孩，头一回有了能包住身子、袖口不至于长出一截、下摆不至于拖进雪里的内衫。虽还只是最简单的样子，可套在皮袍里面，人一下就显得利索了不少。
几个猎手则围着那几把剥皮刀和细齿锯研究到半夜。
炎獒自己把一张刚剥下来的小兽皮摊在木架上，左看右看，最后憋出一句：“以前不是我们手笨，是刀太烂。”
乌沉没说话，只是把那把新刀拿在手里试了试，第二天晨起再去巡白骨湖时，腰侧便已多了一个专门挂刀的小皮套。
骨婆最上心的反倒是香料和姜片。
当天晚上她就亲自守着锅，让人割了几块最肥的冰角羊肉进去，不同的料一撮一撮试。肉汤起锅的时候，部落里从前那股单调的腥膻味第一次被另一股更暖、更厚、更勾人馋意的香气顶开了。
赤牙喝得眼眶都要发亮了。
“这比之前那锅好喝十倍。”
骨婆冷笑：“好喝是因为你以前没见识。”
可她嘴上骂着，手却没停，显然已经在盘算下一趟该多换些什么调味品回来。
第三天晚上，黑岩部族长终于露了面。
说是“终于”，是因为这位族长此前并非不在部落，只是这几天一直在东边雪岭另一支小队驻地巡看。白骨湖开口后，黑岩部附近几个外放猎点和守口点都得重新布置，作为族长，他要盯的事比乌沉更多，也更杂。
郑毅之前虽见过他两次，却都匆匆。
直到这天夜里，火堆压低，风也稍歇，族长才真正坐到郑毅对面，同他把这件事说开。
这位黑岩部族长名叫石烈。
年近五十，身量依旧极高，肩背却比炎獒那种张扬的壮更沉，像一整块被风雪年年磨出来的黑岩。他左边眉骨到颧骨之间有一道旧伤，笑起来时会把半张脸都拉得更硬，因此多数时候他索性不笑。
今晚他来时，身上仍带着外头雪气，进门先把一只大酒囊放到火边，自己却只喝了两口，便看向郑毅。
“这趟青石镇，我都听乌沉说了。”
郑毅点头：“只是试路。”
“试路能试成这样，已经很好。”石烈声音不高，却极稳，“部落里这些年，能让大家一齐把眼睛亮起来的事不多。你带回来的不只是货，是一口气。”
郑毅没有谦虚，只道：“这条路能走。”
石烈盯着火苗看了片刻，道：“我今夜来，不是夸你，是想把一件事正式托给你。”
这话一出，连坐在旁边的骨婆都抬了抬眼。
石烈继续道：“黑岩部愿意把这条往南去的路当正经大事做。不是一回两回换点盐巴布料，而是一直做下去，做到能让部落冬里少死几个人，孩子有衣穿，老人有药吃，猎手手里有更像样的刀和绳。”
他说到这里，目光落到郑毅脸上。
“可我们自己做不了。”
“为什么？”
“因为我们只懂打猎、守口、认路、熬冬。”石烈道，“怎么和南边的人讲价，怎么防他们一个秤砣一个字眼地压我们，怎么把货一路运去更大的城，再安全带回来，我们都不如你懂。”
火盆里的木头“啪”地炸开一点火星。
石烈缓缓把一只骨酒碗推到郑毅面前。
“所以，黑岩部族长石烈，今晚代表黑岩部，正式请你帮我们把这条路领出来。
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