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曹芳忽然停下来,弯着腰,两手撑着膝盖,大口大口地喘气。“郑……郑公子……”
“喘匀了再说。”
曹芳喘了很久,终于直起腰来。月光照在他脸上,他的脸上全是汗水和泪水,混在一起,在月光下亮晶晶的。
“春草……”他说,“春草要是被他们抓了……”
郑毅看着他。
“你刚才问我,春草能不能信。”
曹芳愣了一下。
“我说‘她应该是能信的’。”
“对。”
“你犹豫了。”郑毅说,“犹豫了就是不能。”
曹芳的嘴唇哆唆了一下,想说什么,但没说出来。
郑毅转过身,继续往前走。
“曹掌柜,你家里有没有一个丫鬟是从北边来的?”
曹芳跟在他后面,喘着气说:“有……有。春草就是从北边来的。她来的时候说自己家里遭了灾,逃难过来的。我看她可怜,就收留了她。”
“几年了?”
“六年了。”
郑毅的脚步顿了一下,然后又继续往前走了。
“六年。”他说,语气很平,听不出什么情绪,“你家一共几个下人?”
“就两个。一个春草,还有一个看门的老李头。老李头七十多了,耳背得厉害。”
郑毅沉默了一会儿,忽然问了一个看起来不相关的问题。
“你记不记得,沈家出事之前那段时间,春草有没有什么反常的地方?”
曹芳的脚步慢了下来,像是在回忆。
“反常……没有。她就是那样,安安静静的,做事很麻利,从不问东问西。”他忽然停了一下,“哦,有一件事——沈家出事的前两天,春草跟我说她想回老家看看。我说你老家不是在北边吗,这么远怎么回去。她说想回去看看,问我能不能预支两个月的工钱。我给了她。”
“她回去了吗?”
“没有。第二天她又说不回去了,说家里来信说没事了。”曹芳的声音开始发抖,“我当时没多想……我以为她就是……就是年轻姑娘想家了……”
他忽然蹲了下去,蹲在菜地中间,把脸埋在手掌里。
“是我……是我把她们招进来的……是我……”
赤牙站在旁边,不知道该说什么,伸手在曹芳的肩膀上拍了拍。
沈鸢走到曹芳面前,蹲下来,两只手捧着他的脸,把他的头抬起来。
“曹叔叔,不是你的错。”
曹芳的眼睛红得像要滴血,嘴唇上全是咬破的血痂。
“你不知道他们在你家安了人,你不可能知道。你是一个做粮食生意的,你不是开镖局的,不是开官府的。你不能连一个丫鬟的身世都要查三代。”
曹芳的眼泪从沈鸢的指缝间淌过去,滴在泥土里。
沈鸢松开手,站起来,看着郑毅。
“你从一开始就知道不是曹叔叔。”
郑毅没有否认,也没有承认。
“你抓住他衣领的时候,不是怀疑他。”沈鸢的声音很轻,轻得像是只在跟郑毅一个人说话,“你是做给别人看的。”
郑毅看着她,月光把他的脸照得棱角分明。
“墙外面有人在听。”他说,“曹家的院墙不厚,贴墙根能听见院子里的动静。我不知道那个人是谁,但我知道一定有人在听。如果我在院子里对曹掌柜客客气气的,转身就带他跑了,那个人会怎么想?他会觉得曹掌柜跟我们是一伙的,是故意帮我们跑的。曹掌柜留在城里的家人、伙计、铺子,全都保不住。”
他顿了顿。
“但如果我在院子里对曹掌柜动了手,骂了
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