眼看他进店，目光不带任何多余的停留，声音也像日常称货时那样简短：「要什麽？」周启明说：「广州老陈介绍来的。」拨算盘的手停了片刻，那男人抬起目光来，重新打量了他一遍，然後把手里的算盘轻轻搁在柜台上：「你跟老陈多久了？」
「刚认识不久。他让我来找你。」那男人没有接话，转身走到柜台後面那扇门前，推开一条缝，侧身进去了，让门虚掩着。
过了片刻他出来，没有多说什麽，只说了一句：「明天下午三点，你到镇子北边那个旧渡口等，会有人跟你联系。」
周启明没有追问，付钱买了一包火柴，转身走出了杂货铺。
第二天下午，他准时出现在旧渡口。连州的旧渡口已经废弃多年，只剩下一座残破的石阶和一棵歪脖子柳树。他站在柳树旁等了大约二十分钟，一个穿着旧军绿上衣的中年男人从河岸下游方向走上来，在他旁边站定，没有正眼看他：「老刘说你从香江来？」周启明说：「是。」
「香江人收药材？不怕被抓？」那人的语气平淡，但能听出他没完全放下戒备。「怕。但怕也得收。这批货要得急，量也大。」
那人没有再接话，沉默地沿着河岸走了一段，像是等一段对话自然终结，又像是留足时间让周启明自己离开。然後他说：「我姓锺，你叫我锺老三就行。你收药材，我不问你卖给谁。但你要按我的规矩来—每次来之前，提前三天给老刘留个口信。到了镇上，不要住旅馆，不要跟任何人多说话。我在山上采药时，刘记杂货铺会有人通知我，我安排人在镇口等你，带你上山。你跟着上山，当面看货、定价、付钱、装袋。不要走别的路，不要跟当地人私下交易。」
周启明听完，没有当场同意，只问了一句：「你那边现有的药材品种和存量，能不能提前告诉我大概情况，我心里好有个底？」
锺老三说：「现在不是季节，存量不多。你下个月再来，到时候有几样野生的药材可以采了。」然後他头也不回地沿着来路走了，也没有约定下一次见面的具体时间和地点，只是把话留在了那里。周启明没有追上去，在渡口站到暮色变浓才动身。
他回到广州後，找了一间靠近长途车站的小旅馆住下，把那片区域的街道和建筑结构多走了一遍。他确认了从旅馆到长途车站的路线，又在车站周围转了一圈，观察了售票窗口的排班情况和候车室门口的检查方式，把有用的信息记录在随身携带的小本子上。他注意到车站门口偶尔会有穿制服的人站在检查桌後面，要求旅客出示介绍信或登记身份信息。他在那个区域多停留了一会儿，观察了几轮之後，才转身离开。
返回香江後，他把连州见到锺老三的情况向楚佳颖做了详细汇报，连锺老三说话时的停顿和中间多次没有明说的细节都一一描述清楚。
楚佳颖听完後没有急着表态，而是拿出了那张粤北地图，用手指在连州位置画了一个圈：「锺老三这条线可以走，但还需要时间来验证他的可靠性。这趟先不急，等他把下个月的货准备好了，你去走第二趟。这次只做一件事接货，不问其他。」
周启明说：「明白。」
接下来的半个月，周启明没有再去连州。他留在广州，按照楚佳颖的安排，通过陈师傅牵线又联系了两个中间人，一个在韶关，一个在梅县。
韶关那位主要做茯苓和党参，梅县那位手里有一条野生当归的稳定来源。
这两位中间人的对接方式跟锺老三不完全一样，韶关那位是通过一家供销社的副职牵线接头，梅县那位则在一个集市上摆了个乾货摊作为联络点。周启明花了将近两周时间，分别与这两位建立了初步的信任关系，把信息分批记录在笔记本上，每一条都标注了对接方式、交货地点和预定频率。UC小说网_m.shukugu.com