李青在脑子里换算了一下，大约是五六丈长，比他在北境杀的铁鳞蛮牛要长一倍，但粗细不及蛮牛。火属性妖兽，盘踞地火脉——正好是他现在急需的突破资源。

    "它的实力大概在什么等级？"

    "据说是凝罡八层到九层之间。以前有书院的凝罡七层弟子去探过，被它一尾巴扫断了三根肋骨，回来躺了两个月。从那以后，没人再去了。"

    "它平时活动规律吗？"

    赵元挠了挠头。"听说是白天睡觉，晚上出来捕食。竹海深处的野兽和鸟类都是它的食物。那片区域的地面上没有草，全是黑色的碎石，踩上去烫脚。"

    李青听完，站起来道了谢。赵元在后面追了一句："李兄，你不会真的要去吧？"

    "去看一眼。"

    "看哪一眼？你那个'看一眼'的标准跟别人不一样，别人看一眼是远远看一下，你那个看一眼是走进去绕着转三圈——"

    李青已经走远了。赵元看着他的背影消失在竹海的阴影里，拎起竹篮摇了摇头，转身朝另一个方向跑了——他得去告诉林慕白。

    傍晚回到摘星院的时候，林慕白果然站在院门口等他。她双手抱臂靠在门框上，脸上的表情介于"你又来了"和"这次我跟你去"之间。赵元站在她身后不远处，一脸"我告密了但我也是为了你好"的心虚表情。

    "你要去竹海深处找地火蟒？"林慕白开门见山。

    "嗯。"

    "赵元说有凝罡九层的实力。"

    "凝罡九层的妖兽比凝罡九层的人好打。妖兽凭本能，人凭脑子。前者可预测，后者不可预测。"

    "那你打不过怎么办？"

    "打得过。"

    "你上次打谷寒山的时候也说打得过，打完了左臂麻了三天。"

    李青沉默了一瞬，走到她面前，低头看着她。

    暮色把他的轮廓镀上了一层柔和的暖光，他的表情比平时多了一分罕见的认真。"我这次真的打得过。

    左臂的瓶颈卡住了，我需要这头妖兽的内丹来突破。如果不突破，下次殷无邪来的时候，我的左臂还是短板。短板会死人。"

    林慕白的目光和他对视了很久。她的手指在抱着的臂弯上攥了一下衣料，然后她松开了手。"我跟你去。不拖后腿，不添乱，你说跑我就跑。但你要答应我一件事——如果那条蛇比预想的大，跑。你是来突破的，不是来送命的。"

    李青看着她，点了一下头。"好。"

    第二天天没亮，两人就出发了。

    赵元给他们画了一张简略的地图，从摘星院往东南走，穿过竹海第三片、第四片、第五片林子，绕过一处断崖，再穿过一片混合林，就到了地火蟒的领地。

    路程大约两个时辰，沿途路不算难走，但越往深处走，竹林的密度越大，地面从泥土变成了碎石，又从碎石变成了黑色的小砾石。周围的草木从翠绿变成了墨绿，又从墨绿变成了枯黄——不是秋天的枯黄，是被高温烘烤过的那种干枯，像是有人在地底下架了一口无形的灶，把土壤和根系都烤蔫了。

    林慕白的靴子踩在黑色砾石上发出细碎的沙沙声。她低头看了看脚底，砾石表面确实有一层浅浅的温度，隔着鞋底都能感觉到那种"地暖"似的温热。

    "真的有地火脉。"她小声说。

    "嗯。赵元没说错。"

    前方约百丈处，黑色砾石铺展成一片开阔地，地面上寸草不生，中央有一块巨大的黑色岩石，岩石表面布满了裂纹，裂纹里透出暗红色的微光——像是有烧红的炭在石头内部缓慢燃烧。

    那块岩石旁边盘着一团东西，暗红色的鳞片在晨曦中泛着乌沉沉的光泽，比铁鳞蛮牛的鳞片更细密

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