个时辰。您若两个时辰没回来，我带人攻城。”
“用不着。”我拍拍他肩膀，“最多一个时辰，贺明煦就得吓得从佛堂后门溜走。”
熊芸姑非要跟着。我说你去也行，把身上那件儿火红的外衣换掉，太扎眼了。
她本来就是个身材苗条的大美人，再穿一身鲜艳的衣服，别人想不注意都难。
庐州城西有座大佛寺，名字起得气派，其实庙不大。
正殿里供着尊铜铸的如来坐像，连底座也就两人高，香火钱都凑不够重塑金身，铜像上东一块西一块的绿锈，看着倒有几分禅意。
我们一行人扮作路过的行商，从西门进的城。
城门盘查得严，但马老六早有准备——路引是现成的，从王家庄王老财那儿“借”来的，上头盖的庐州府印，货真价实。守门的小校翻了翻，眼皮都没抬，挥手放行。
进得城来，我骑在马上，不动声色地扫视四周。
街道比想象中冷清。沿街店铺虽还开着门，但伙计们都倚在门口打瞌睡，没几个正经做生意的。挑担子的小贩稀稀拉拉，见了我们这队骑马带刀的，远远就绕开走。
墙角蹲着一溜要饭的，面黄肌瘦，眼神空洞，身前摆着豁口的破碗。有个老婆婆怀里搂着个三四岁的孩子，孩子哭得有气无力，老婆婆就一下一下拍他的背，拍得很慢，像拍一团没了弹性的棉花。
熊芸姑轻轻“啧”了一声。
我知道她在想什么。这城里城外，隔着不过二十里，却是两个世道。
王家庄的百姓虽然也被王老财盘剥，但起码还能扛着粮食跑，跑出去就是活路。
城里这些呢？城门关着，路引卡着，守军看着，跑都没处跑。
我没说话，只是把缰绳又攥紧了些。
大佛寺到了。
寺庙门口有棵老槐树，树龄怕有上百年，枝叶遮了小半条街。树下聚着几个卖香烛纸钱的摊子，摊主见我们这一行衣着鲜亮、马匹精壮，眼睛都亮了，争相招手。
我翻身下马，随手在一个摊子上买了三炷香。熊芸姑凑过来，压低声音：“你真要进去拜？”
“拜。”我把香拢在掌心，“来都来了，总得跟佛祖打个招呼，我和阎王喝过酒，比较熟悉。和佛祖还不太熟。”
正殿里很暗。
阳光从门缝里挤进来，在地上切出几道细长的光带，能看见光带里浮动的灰尘。铜佛像低垂着眼睑，嘴角噙着抹似笑非笑，不知是慈悲还是嘲讽。
我走到蒲团前，却没有跪，只是仰头看着那张铜脸。
身后传来脚步声。
我没回头。马老六蹲在门口，用他那残手捏着块干粮，一粒一粒往地上撒，喂蚂蚁，眼睛却瞟着殿外。
陈五茅背靠殿柱，那柄带铜环的大砍刀藏在马褡子里，一只手探在褡裢口。
熊芸姑站在我身侧，手按剑柄，安静得像只收拢翅膀的鹰。
脚步声由远及近。
“这位施主，是要进香么？”
声音尖细，尾调往上挑，像被谁捏住了嗓子。
我转过头，看见一个穿青灰僧袍的和尚站在三步外，双手合十。四十来岁年纪，白白胖胖，下巴刮得锃亮，嘴角挂着职业性的谦卑笑意。
但我看见他的眼睛了。
那双眼珠没有看向我手里的香，也没有看向殿内的佛像，而是在我身上、熊芸姑身上、陈五茅身上飞快地溜了一圈，又溜了一圈。
这是探子看人的眼神。
“香是要进的。”我把香往他面前一递，“但小师傅，借个火先？”
和尚一怔。
门口的马老六忽然站起来，拍着屁股上的土，笑道：“师父，贵
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