皇兄乌迪亲王远在异界，无法及时返回的关键时刻。
联合了以缇比略首相为首的一批帝国重臣与世家大族，迅速“制造”了一份遗诏，从而登上了本不属于他的皇位。
这其中的权谋与果断，令人心惊。
要怪，只能怪老皇帝死得太快了。
话说老皇帝真的是出意外死的吗？
柯恩背后不由得浮起一阵刺骨的寒意。
他立刻强行掐断了自己的思绪，不敢再深想下去——有些深渊，一旦凝视，便可能万劫不复。
皇权更迭背后的血腥与污秽，往往超乎常人的想象。
艾伯伦皇帝仿佛能看穿人心，他敏锐地捕捉到了柯恩眼中那一闪而逝的惊悸与随之而来的克制。
脸上露出一丝难以捉摸的表情，仿佛在说，有些事，心照不宣即可。
他没有在这个危险的话题上停留，而是继续说了下去，声音在寂静的书房里显得格外清晰：
“皇兄他……从那个九死一生的遥远位面归来后，面对既成的事实，表面上倒真是异常平静。
没有流露出任何不满，更没有做出任何试图挑战或推翻现状的举动。
这倒是让我事前的多番准备都落了空！”
柯恩轻啧一声，不由赞叹道：
“拿得起放得下，这位乌迪亲王倒是个人物！
比他儿子夏佐可强得多了。”
艾伯伦的目光变得有些悠远，仿佛在回忆当时的情景：
“或许，他比谁都清楚，木已成舟，在缇比略和那些大贵族们已经明确表态支持我的情况下。
他当时已经失去了扭转局面的任何可能。力
量对比悬殊，任何轻举妄动都无异于以卵击石。”
他微微停顿了一下，语气中带上了一丝自嘲，又或者是一种后知后觉的凛然：
“我那时甚至一度以为，他已经接受了命运的安排，甘心就此沉寂，做一个安分守己的亲王。
毕竟，表面上，他交出了大部分兵权，也退出了核心决策圈，似乎真的打算安度余生了。”
艾伯伦的声调逐渐低沉下来，透出一股寒意：
“可是……直到很多年后，我才恍然惊觉，我终究还是太过低估了我这位皇兄的手段了。
他的隐忍，他的退让，根本不是为了苟安，而是一场更为深远，更为耐心的布局的开始。
他从未真正认输，他只是换了一种方式，在黑暗中，默默地，耐心地编织着一张更大的网！”
柯恩的眉毛轻轻向上挑动了一下，脸上露出一丝不以为然：
“陛下，如果我没记错的话，您的那位皇兄——乌迪亲王，应该是在三十多年前就已经去世了吧？
这都过去这么多年了，即便他当年真有什么布局谋划，人死如灯灭，再精妙的计划，也该随之烟消云散，无疾而终了才对。”
“是三十三年前。”
艾伯伦皇帝的声音平静无波，精准地报出了那个年份，仿佛这个时间点早已刻入他的骨髓。
“陛下记得还真是……”
柯恩下意识地接话，语气带着些许感慨，然而，他的话才说到一半，声音猛地戛然而止。
他猛地想起了一件事来。
年龄！
格蕾丝的年龄！
尽管对于踏入黄金阶以上的超凡者而言，漫长的寿命使得具体的年龄已经没有什么意义了。
二十岁的女人和三十岁，四十岁的女人，身体没有任何区别。
但格蕾丝还是很忌讳提起自己年龄的，尤其是当着柯恩的面。
不过柯恩却很清楚，她今年正好是三十四岁。
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