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太上皇景宁帝第七次南巡，去时游山玩水，走走停停，端的是一派闲适；回程却加快了速度，有时甚至昼夜兼程。
至五月初八这日，赤日当空，铄石流金，龙舟已抵潞河驿。
景宁帝竟不歇息，即刻回京。
袁历的灵柩却暂留驿中——若随驾同行，未免招人议论，更冲撞了回銮的威仪。
姜念身着二等侍卫服色，腰佩宝刀，跨一匹好马，紧随御辇，一派英武气象。
御驾行至朝阳门外三里处，忽见前方旌旗猎猎，华盖连云，原来是泰顺帝得了消息，亲率诸王公大臣前来迎驾。当先一柄明黄曲柄九龙伞，伞下泰顺帝身着石青缂丝云龙袍，腰系金镶玉朝带，颇显威仪。
两代帝王遥遥相望，泰顺帝当即下了御辇，趋步上前，行至景宁帝驾前，整衣行礼道：“儿臣恭迎父皇回銮，愿父皇万寿无疆。”
景宁帝含笑亲手扶起，父子二人执手相看。
姜念在一旁瞧得真切，心里暗道：“且不论景宁帝与泰顺帝这对父子此时的真心，至少这眼前的画面看上去显得一派天伦和乐。”
泰顺帝目光扫过姜念时，微不可察地顿了一顿，随即又转向景宁帝嘘寒问暖。
不多时，两代帝王各自登辇，但见仪仗如龙，旌旗蔽日，浩浩荡荡进了朝阳门，沿途百姓跪伏道旁。
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景宁帝銮驾回京，却未入皇宫，而是与泰顺帝同至西郊畅春园。
园内，迭石为山，引水作池，奇花异草，郁郁葱葱，比皇宫禁苑添几分清凉幽静。
九经三事殿的暖阁内陈设精雅，紫檀案几上设着汝窑美人觚，内插数枝新摘的花枝，暗香浮动。
此时暖阁内仅有景宁帝、泰顺帝这大庆的两代天子，四下宫人已屏退。
泰顺帝眉宇间隐有思虑之色，沉吟片刻，方缓缓道：“父皇，儿臣即将召见袁易，未知父皇意下如何封赏他？”
景宁帝闻言，眸光微动，手中捧着的定窑白釉茶盏轻轻搁在紫檀小几上，发出一声清响。他长叹一声，道：“此事朕思之已久，如今……是时候让他认祖归宗，列入玉牒了。”
此言一出，泰顺帝虽早有揣测，仍不免心头一震，面上却只显出三分讶异，七分恭谨。心中则如惊涛拍岸，暗叹：“朕这流落民间的骨血，终要正位皇子，名载‘袁易’了！”
暖阁内一时寂然，唯闻铜漏滴答，声声入耳。
景宁帝目光悠远，透过雕花窗棂，似在追忆第七次南巡之事。
泰顺帝则垂眸凝视盏中茶汤，碧波微漾，浮沫轻旋，恰似他此刻的心绪，起伏难平。
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姜念、齐剑羽、邹见渊、蒙雄四人奉旨入澹宁居觐见。
暖阁内，金猊炉内沉水香霭，紫檀案上奏折迭陈。
泰顺帝鼻梁上架着眼镜，盘膝坐在案前。
御前一等侍卫任辟疆侍立帝侧，身材魁梧，气度沉凝。
姜念四人整衣肃容，行罢大礼。
泰顺帝先问姜念在扬州整顿盐政之事，姜念不慌不忙，条分缕析，娓娓道来。
泰顺帝听罢，当即降旨：齐剑羽、邹见渊俱晋二等侍卫，蒙雄由六品龙禁尉擢升五品龙禁尉。
三人谢恩后退出。
暖阁内唯余泰顺帝、姜念并任辟疆三人。
泰顺帝虽戴着眼镜，镜片后的目光却如古井深潭，手指轻叩案上奏折，对姜念缓缓道：“皇四子在扬州遇刺，太上皇在江宁遭险。其中曲折，你细细奏来。”
姜念便将自己所知情况一一禀明。
泰顺帝听罢，沉吟片刻，故意问道：“你在扬
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