川湘交界隆头。

    新任平苗经略大臣额勒登保大帐内烛火通明。

    「主子，您都两天没合眼了。」

    戈什哈端着一碗参汤小心翼翼劝道。

    「端下去。」

    正在与一众幕僚、将领制定进军计划的额勒登保不耐烦的摆了摆手，目光始终未离地图。

    眼下苗疆各部大致情况清军已经摸熟，於川湘交界活动的主要是贼首石柳邓部，於湘黔交界活动的则是以石三保为首的贼军，此外就是盘踞在干州、凤凰一带的贼军吴八月部。除这三股大贼外，另有十数股小贼，人数不多，多则万人，少则千人。

    额勒登保制定的战略以先歼灭石柳邓部，打通川军入湘通道为主，因此眼下直属其指挥的四川绿营五万余兵马连同陕西营兵七千全部投入战线，三分之二兵力用於封堵，三分之一精锐则用於「重点突击」。健锐营残部连同新近增援的热河八旗兵三千余人也被额勒登保派往前线参与突击，为达到突击效果最大化，每百名八旗兵配四百名营兵作战。如此既能强化突击力量，也能实现对绿营的督战效果。於湘黔交界活动的石三保部则以贵州绿营牵制，不使其增援石柳邓部。

    东线吴八月等匪首按计划当由东线领队大臣赵有禄负责牵制消灭，然而东线传来的消息表明那个赵有禄根本不执行经略军令，不仅没有派兵牵制吴八月部，反而下令东线清军集体按兵不动，於地方徵用大量民夫，消耗大量粮食银两兴建营垒哨卡，搞什麽「结硬寨、打呆仗」，这让额勒登保不禁勃然大怒，因此毫不客气上摺子弹劾赵有禄擅杀御前侍卫、抗命不遵。

    对此，不是没有幕僚劝说大帅勿要意气用事，毕竟众所周知那赵有禄是和珅一手提拔的狗腿子，正所谓打狗还要看主人面，如今乾隆爷虽然退位当了太上皇，可这太上皇在紫禁城还是有「办公室」的。只要「太上办」没撤，这朝野大小事务还是太上皇说了算。

    太上皇最宠信和珅，所以大帅没必要为了一时意气与和珅撕破脸皮。

    额勒登保虽是一介武夫，但不代表他没有政治智慧。其之所以敢上摺子直接弹劾和珅狗腿子，是因为他和很多人想的一样一一太上皇的破船快沉了。

    难得新君主动向他「示好」，此时不献上投名状更待何时？

    况且，这苗疆的乱摊子，说实在的，除了他额勒登保能收拾，放眼天下还有谁能收拾！

    这不是额勒登保自大，而是他有这个实力说这话。

    平生大小百战，可不是吹嘘的。

    从披甲先登到如今的陆军元帅，他可是於屍山血海一步一个脚印生生走出来的！

    福康安死了，海兰察死了，德愣泰死了.

    如今八旗就数他额勒登保军功最重，威望最高！

    朝廷不用他，用谁？

    但额勒登保也知道资历和威望不是他成为嘉庆朝阿桂的唯一条件，同时还需在这苗疆向世人展示他的能力。

    为向太上皇、皇上证明自己的能力，额勒登保自接任经略以来可谓是鞠躬尽瘁、死而後已。两天来，几乎是连眼都不曾合一下，看的身边的戈什哈心疼不已，也让参与大帅军议的众将心生敬佩。「干州、平陇虽是苗贼巢穴，但正面强攻前车之监尚在。本帅拟另辟蹊径组建一支精锐人马，由熟悉山路的本地向导带领，从这条小路，」

    额勒登保的手指在地图上划过一道险峻山脊线，「由此处直插苗疆腹地，捣其不备，断其联络！」参与军议的众将自是无异议，随即额勒登保分派任务，由副都统安保担任此次突袭前敌总指挥，率领健锐营残部千余人并三千四川绿营携带轻便火炮和足够十日的乾粮，不打旗帜，不鸣号角，昼伏夜出。「记住，」

    额勒登保沉声道，「此番进军

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