军吏到军市一问，市正却说郑三清早原本分到了一处位置，就在卖酒的罗家旁边，客流不少。

    可巳时前後，他忽然收起锅灶，把摊子挪去了半里外的巷口，为此还与市正吵过几句。

    「那边连遮阳的树都没有，往来的大多是搬运军士，谁会特意停下来吃东西？」

    市正回忆道：

    「我当时还骂他不会做买卖，他却说自己就喜欢清静。」

    军法曹一名虞候随口问道：

    「他挪过去以後，可曾卖羊汤给别人？」

    市正想了想：

    「这得问附近摊贩。」

    於是，查访的人又沿那条街逐家询问。

    郑三的锅从巳时架起，一直到陈四九坐下，其间至少有十几人向他问价。

    两个码头力夫想买胡饼，郑三说饼还没有烤熟；一名汴州厢军要喝羊羹，他又说锅里煮的是给别人留的。

    而等陈四九独自出来吃羊汤时，他却开始热情了。

    卖姜的老妇记得很清楚，陈四九坐下以後，先问郑三价钱，然後就开始吃喝起来。

    老妇道：

    「那军耶吃东西快，三张饼泡进汤里，几口便吃了。」

    「郑三看他口音重，又总是结巴，脸上高兴得很。」

    老妇说到这里，手中择了一半的烂姜忽然停住：

    「对了，军耶吃饭时，街对面的茶棚里还有个人，一直往这边看。」

    「什麽模样？」

    「三四十岁，穿一身黑袍，天气这般热，头上还戴着襆头。」

    「他没有喝茶，只要了一碗凉水。郑三敲木勺招呼那军耶以前，先往那人那边望过一眼。後来军耶走了，那人也跟了上去。」

    「你先前为何不说？」

    老妇有些害怕：

    「你们先前只问有没有看见军耶吃饭，又没问黑袍人。」

    「况且这事跟我有什麽干系？郑三是本地人，那黑袍人瞧着也不是善类。我一个老婆子，还要守着这地过活呢。」

    查访的虞候没有逼她立刻去州廨，只问了最要紧的一句：

    「那十七钱，你看见给没给？」

    老妇沉默下来。

    她低头掰掉一块腐烂的姜皮，过了许久才道：

    「看见了。」

    「怎麽看见的？」

    「那蜀中军耶说自己不识数，把钱袋里的铜钱全倒在木案上，一枚枚往右边拨。他数得慢，数到七、八便乱了，重新数了三遍，才给了郑三。」

    「郑三收了？」

    「收了。他拿笊篱压住铜钱，等那军耶走後，一把扫进了腰间钱囊。」

    「你可敢作证？」

    老妇脸上露出为难之色，既不点头，也不摇头。

    那名虞候没有拿军法吓她，只把自己的腰牌放在姜筐旁边：

    「你若不愿意，没人强迫你。不过那名军士如今被关在军狱里，全汴州都说他仗着大都督同乡的身份吃了白食。」

    「军中若查不明白，按军法，他便要为这十七钱偿命。」

    老妇盯着腰牌看了片刻，小声问道：

    「我去了州廨，往後还能在这里卖姜吗？」

    「你不仅能卖，你敢於作证，那就有赏！」

    「那我去。」

    这名老妇姓牛，丈夫与两个儿子都死在黄巢乱军过境时，家中只剩一个嫁到城西的女儿。

    书吏把她的姓名、住址和当时所见逐字记下，又让她按了指印，却没有将人带回州廨，而是先送去一处隐秘宅院看护。

    ……

    王进收到这份口供时，天色已经暗了。

    四路人马陆

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