守远号沿创建者留下的航线末段朝那座独立信标推进。
秦岳把舰载叩应器锁定在合成共振回叩频率上。
南海龙王的小徒弟从锚脉最深层矿道挖出了新一批矿石。
共振衰减系数比她之前运回的任何一批都更低。
她在码头交接时对墨十七说。
“锚脉在往深处长，越往下挖矿石越纯。天道根基像是在主动往归墟之盆的方向长。不是我们在挖矿，是矿脉自己在往信标的方向铺路。”
墨十七把新矿脉的共振衰减报告发给秦岳，附了一行字。
“天道根基在追它的创建者。锚脉追着你的航线长，你铺到哪它长到哪。”
守远号沿创建者航线末段推进到信标源文明星图标注的极限坐标时。
舰载叩应器屏幕上那个极微弱的叩击信号突然消失了。
秦岳当即切换动态跳频模式，把合成共振回叩频率调到最大功率，朝航线末端方向持续叩击。
等待片刻之后，信号重新出现，强度翻了几倍，叩击结构完整清晰。
不是信号源本身的强度变了。
是它的叩击频率与合成共振回叩频率完全锁定。
这座独立信标在创建者离开之后的漫长岁月里一直处于极低功耗的待机模式。
每隔固定时间叩一次，等有人用正确的回叩频率来激活它。
它等的不是随便哪一声叩击，它等的是后来者用创建者自己的共振语言叩出的“正在赶来”。
秦岳将舰载叩应器锁死在信标回叩频率上，混元涡轮阵以最大巡航速度沿航线末段推进。
舷窗外虚空之海的星光越来越稀，锚脉的共振却在感应屏上越来越强。
天道根基的矿脉已经追着守远号的航线长到了这片连更古老信标都未曾覆盖的区域。
守远号抵达独立信标坐标点时，这座信标已经持续叩了太久太久。
它的外壳由一整块原生共振矿脉整体切削而成，没有任何拼接痕迹。
信标底部嵌着一枚极简极朴的共振石，表面刻满了密密麻麻的叩击记录。
刻痕极深极齐，笔锋与源核铭文完全一致，但更急、更密、更用力。
许多笔画的边缘被共振石的材质崩出了细小的裂纹。
像是刻下这些字的人在最后关头已经没有余裕控制力道，只想把尽可能多的信息留在石头上。
秦岳把所有刻痕逐行扫描归档，发现这些刻痕全部是同一个人的笔迹。
刻痕内容不是文明档案，不是导航信标，不是接力规则，而是大段大段的日志。
最早几页日志的刻痕极其从容，记录的全是深空信标网络的铺设进度、沿途矿脉分布、中继节点的调试数据。
往后翻，刻痕开始变急，日志里越来越多地出现一个词——“归期”。
每隔几页就有一行单独的刻痕写着：“归期未定。继续叩。”
到日志中段，“归期未定”变成了“归期尚远”。
然后又变成“归途已断”。
再往后的日志里不再提归期，开始反复出现一段极简极短的叩击序列。
频率与守的通道周期表主频完全一致——“叩此存证，留待后来”。
日志最后几页的刻痕极深极重，笔锋压得极沉。
但每个字都写得极清楚极从容，像是刻字的人在最后关头已经知道自己走不动了，反而慢了下来。
最后一条日志解码之后只有一句。
“吾等铺此信标，自东海至归墟。今信标已成，归途已断。后来者若沿此叩击寻至此处，可知吾等之名，可阅吾等之史。吾等曾于此建信标，叩以待后来。”
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