休斯敦附近避难，那时他便发誓自己要堂堂正正地返回这座城市、给所有落井下石的敌人一个教训。就结果而言，现在的他还无法把那些败类全都绳之以法，但麦克尼尔在苏丹取得的军事胜利已足以让他扬眉吐气。抱着复杂的心态，库尔茨上校步行前往国防情报局附近，一路上他像个即将接受表彰的英雄一样抬头挺胸地向前走着，甚至不屑于低下头去看看脚下的道路。令他遗憾的是，直到他抵达国防情报局伪装成税务机构的办公大楼附近时，路上也没有昔日的朋友或敌人认出他。
“……真是自讨没趣。”
“库尔茨，是你吗？你回来了？”正当库尔茨上校准备离开时，一名从他身后不远处经过的军官认出了他并立即上前问候，“你回来得正好，我本来想要向上级推荐一个人代替我，你是最合适的人选了。”
“不，我只是顺便来奥斯汀办公……”
“原来如此，我还以为你调回国防情报局了。唉，国防情报局的工作，是越来越难做了。任务越来越多，允许你使用的资源却越来越少，这样下去不是办法。”那名同样佩戴着上校军衔符号的军官似乎感到有些遗憾，他郑重其事地拍了拍库尔茨上校的肩膀，谈笑间把自己的外套脱下并反向穿在了身上，立即从一名军官摇身一变成了暮气沉沉的公司职员，“不说这些了，伙计。晚上我们找个地方聚一聚、说些开心的事。放心，都是情报界的老朋友，跟上面那些大人物不一样。”
望着老友的背影消失在大门另一侧，库尔茨上校在心里默默地说了声抱歉。他被迫离开国防情报局时，塔图姆·迈克尔森（Tatum Michaelson）正是负责接替他担任相应职务的军官。与库尔茨上校相比，迈克尔森上校的性格更圆滑一些，与国防情报局高层的关系也更融洽。库尔茨上校本以为自己的老朋友接替自己管理相应工作后能够如鱼得水，想不到对方现在也快要被国防情报局内部种种令人窒息的气氛逼得发疯——只怕这并不是迈克尔森上校本人的问题，而是整个国防情报局的问题。
这天夜间，白天前往多家公司咨询相应业务的库尔茨上校应老友的邀请来到了市区内一家一般只对军官开放的俱乐部内。类似的俱乐部有时会成为美利坚帝国公共安全机构的重点打击对象，因为经常有些指挥官因沉重的考核压力或部队维护成本所迫而来到这些藏污纳垢之所购买或出售情报。一经查获，等待着这些徇私枉法之徒的必然是帝国相关法律的严惩。不过，情报机构和安全机构自身也有不少难言之隐，尤其是在帝国拨付给这些机构的经费并不能完全满足其需求的情况下。有时负责调查工作的特工甚至会故意忽略发生在指定监视场所内的一切异常状况：他们的上级又不大可能会因为他们立下大功而给他们奋不顾身地破获阴谋的义举买单。
“我已经记不清我们上次像这样聚在一起是什么时候的事了。”见到那些熟悉的面孔，库尔茨上校的情绪放松了不少。他认出了自己供职于帝国国家安全局的老朋友——正是此人把上级派遣约翰·史密斯特工前来监视一事告诉了他——也找到了那些自加入CIA后就长期下落不明的熟人。“离开奥斯汀那天，我和迈克尔森说过，我一定会回来的——我这人从来不开玩笑。”
“所以，你承认活跃在苏丹境内、自称自由世界救赎军的无国界军事组织确实是你派遣过去的。”人群中有两个生着亚裔面孔的中年男子看上去格外显眼，他们的面部特征像极了美利坚帝国公众认识中标准的日本政客形象。“其实，我们的上级也要求我们加强对该组织的监视，因为他们的部分活动十分可疑。”
“要在那样艰难的地方生存下来，就必须随机应变而不是依照不可变通的规定行事。”库尔茨上校也认出了这两名老朋友，他记得自己上次见到这两人时，对方的相貌与
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