平刚城。
这座城池曾是燕国最北的边陲重镇，历经数百年风霜，斑驳得像是老兽的脊背。
城北门外，便是茫茫无际的东胡故地，枯草连天，雪沫子被北风卷着，抽打在人的脸上，刀割似的疼。
驰轨车的汽笛声在城外军械站嘶鸣。
一列通体漆黑的铁龙马自南方蜿蜒而来，车轮碾过新冻的铁轨，发出沉闷而有节奏的哐当声。
白茫茫的蒸汽从车头两侧喷涌而出，在零下十数度的空气中迅速凝结成霜，落在站台上候着的血衣军将士肩头，覆了薄薄一层银白。
车厢门开。
三名墨官鱼贯而下。
为首的中年墨官姓鲁，名唤鲁机，是墨阁军工坊的资深教习，腰带上插满铜尺扳手，行走间叮当作响。
他身后，两名年轻墨徒小心翼翼地抬下六只以铁箍加固的长条木箱，箱面以红漆刷着“墨阁·甲字坊”的字样。
“蒙将军有令，新械优先配发北境先锋。”
鲁机拍了拍木箱上的积雪，目光扫过站台四周。
数百名血衣新军已列阵等候，他们身披墨阁特制的精钢甲，立得比之，寒风中冒着蒸腾热气，仿若一群猛虎。
这些战士个个修炼过炼体诀，筋骨皮膜远胜常人，一拳能砸裂冻土，一刀能劈开牛皮重盾，是武安最锐利的尖刀。
但此刻，他们看着那些密封的木箱，眼里除了好奇，还有一丝对未知事物的本能敬畏。
鲁机一挥手，木箱被撬开。
第一层稻草被掀开，露出底下整齐码放的铁器。
比血衣军惯用的强弓短促许多，却透着一股更加内敛、更加危险的锋芒。
铁木托，铜弹匣，精钢管，枪身侧面的烤蓝在雪光下泛着幽冷的光泽。
“步枪。”
鲁机取出一杆，动作娴熟地拉动枪栓，一声清脆的金属咬合声在寂静的站台上格外刺耳。
“双手持握，抵肩，瞄准，扣扳机。”
他语速不快，字字清晰，“弹匣三十发，可连发，可点射。
百步内，铁甲如纸。
三百步内，取人性命如探囊取物。”
话音落下，他转身面向站台外的靶场。
百步开外，竖着三具靶子。
从东胡武库中缴获的皮质镶铁札甲，内衬塞满棉絮，与匈奴最精锐的黑甲卫防护一般无二。
鲁机端起步枪，枪托抵肩，微微侧头。
砰砰砰砰砰！
一连串爆豆般的炸响骤然撕裂了雪原的寂静。
枪口喷吐出寸许长的橘红焰舌，弹壳如黄铜雨点般从枪身侧面抛飞，叮叮当当砸在冻硬的青石地面上，弹跳翻滚。
三十发弹丸在不到五个呼吸间倾泻而出，那具镶铁札甲如同被无形的重锤疯狂抽打，铁甲片崩飞，棉絮炸裂，皮革碎屑四溅。
枪声停歇时，靶子已面目全非。
胸腹部位被打成了筛子，铁甲扭曲得像是被巨兽啃噬过，最后一发弹丸甚至穿透了甲胄，将后方的木桩拦腰打断，上半截栽落在雪地里，溅起一片白雾。
站台上，死寂了一瞬。
然后是一片粗重的抽气声。
“百步……铁甲如纸？”
一名满脸虬髯的百夫长喃喃自语。此人正是铁锋，曾率百人队穿插，亲手斩杀匈奴左大将墨突的悍卒。
但此刻，看着那具靶子的惨状，他只觉得甲叶下的皮肉在隐隐发麻。
“若敌军手中有这玩意……”
铁锋低声道，“咱这身肉，咱这身甲，怕是跟那草靶子也没甚区别。”
鲁机将步枪递给铁锋：“试试。”
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