主张放货的那个脸色一白，扑通跪下：“娘娘明鉴！微臣绝无私心，纯粹是为朝廷税收考虑！这批货不放，盐商们要赔钱，以后谁还敢来青盐城买盐？”
主张不放的那个也跪下：“娘娘！这批货一放，京城盐价必跌，几个大盐商血本无归，他们在朝中有人，到时候参奏青盐城的折子能堆满御书房！”
毛草灵没有理他们，转头看向拓跋恒：“陛下想怎么办？”
拓跋恒揉了揉太阳穴：“朕头疼的就是这个。两边都有理，两边都不能全得罪。关键是这批盐本身没有问题，问题是盐到了谁手里、卖什么价钱。”
毛草灵沉吟片刻，忽然问：“那个签了契约的盐商，人在哪里？”
“就在城外驿馆候着。”
“我想见见他。”
拓跋恒挑眉：“你想做什么？”
毛草灵站起来，拍拍他的手：“放心，我不会乱来。就是去听听，一个盐商，到底是怎么想的。”
驿馆在城西，是一座不起眼的小院子。
毛草灵没有摆仪仗，只带了小娥和两个侍卫，换了寻常衣裳，敲响了驿馆的门。
开门的是个老头，打量他们一眼：“找谁？”
“麻烦通禀一声，就说京中来客，想见见周掌柜。”
老头进去了。不多时，一个四十来岁的中年男人迎出来，满脸堆笑：“贵客临门，有失远迎！敢问尊驾是……”
毛草灵看着他，忽然愣住了。
这个男人，她见过。
不是这一世见过，是上一世。
在现代，她的家族企业涉足地产、酒店、零售，其中零售这一块，最大的合作伙伴就是一家姓周的家族企业。那个企业的掌门人，叫周明远，是个精明强干的中年人。她曾经在一次酒会上和他聊过几句，印象最深的是他说的一句话：“做生意嘛，说到底就是做人。人对了，生意就对了。”
眼前这个男人，眉眼之间，和周明远有六七分相似。
“贵客？”男人见她不说话，有些疑惑。
毛草灵回过神来，微微一笑：“周掌柜，冒昧来访，是想请教一件事。”
周掌柜将她让进堂屋，亲自奉茶。毛草灵注意到，他的手指修长干净，指甲修剪得整整齐齐，不像一般的商人那样戴着满手的金戒指。他的衣着也很朴素，青布长衫，洗得发白了，但熨得平整。
“请教不敢当。”周掌柜在她对面坐下，“贵客想问什么？”
毛草灵端起茶盏，轻轻吹了吹：“周掌柜是哪里人？”
“祖籍江南，后来迁到京城，做了几辈子盐商。”
“几辈子？”毛草灵好奇，“周家做盐商多少年了？”
周掌柜笑了笑：“从我曾祖那辈算起，有七八十年了。不过我们家是小本经营，比不上那些大盐商。”
“小本经营？”毛草灵也笑了，“能一口气签下五千石精盐的契约，可不是小本经营。”
周掌柜的笑容僵了一下，随即恢复自然：“贵客是为那批盐来的？”
“算是。”毛草灵放下茶盏，“我想知道，周掌柜为什么要买这批盐？京城盐价高企，你买回去，是打算高价卖，还是平价卖？”
周掌柜沉默了一会儿，忽然问：“贵客是宫里的人吧？”
毛草灵没有否认。
周掌柜站起来，走到窗前，背对着她：“我娘去年冬天去世了。”
这个转折太过突然，毛草灵一时没反应过来。
“她死前那一个月，一直念叨着想吃一口咸菜。”周掌柜的声音低沉，“我让人买遍了京城的咸菜铺子，可她都说不对味儿。后来我才知道，她想吃的，是小时候她娘做的咸菜，用青盐城的盐
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