这时候过来了？”
毛草灵将周尚宫的信递给他。
皇帝看完信，面色凝重。
“这是三个月前的信。也就是说，三个月前，郑晚娘就已经处境堪忧了。”
毛草灵点头：“臣妾在想，龟兹国此番求亲，会不会与郑晚娘的处境有关？若她真的病重，甚至……已经不在了，龟兹国来求亲，是不是想掩盖什么？”
皇帝站起身，在殿中来回踱步。
“你的意思是，龟兹国可能已经……”
他没有说下去，但意思已经很明显了。
毛草灵轻声道：“臣妾不敢妄加揣测。但臣妾觉得，此事必须查清楚。若郑晚娘还活着，我们无论如何也要救她回来。若她……已经不在了，那龟兹国此番求亲，必是另有所图。”
皇帝停下脚步，看着她。
“你的意思是，派人去龟兹查探？”
毛草灵点头。
皇帝沉吟片刻，终于点了点头。
“好。朕这就安排人手，暗中前往龟兹，查探郑晚娘的下落。只是这一去，路途遥远，少说也得三四个月才能有消息传回。”
毛草灵轻声道：“臣妾知道。但总比在这里空等强。”
皇帝看着她，目光中带着几分复杂。
“你为何对郑晚娘的事如此上心？”
毛草灵沉默了一会儿，才道：“因为臣妾也是和亲来的。若臣妾没有遇到陛下，若陛下不是真心待臣妾，臣妾的处境，未必会比郑晚娘好。”
皇帝握住她的手，没有说话，只是用力握了握。
三日后，一队商队从京城出发，沿着丝绸之路向西而去。商队中混着几个乞儿国暗卫，他们的任务只有一个——查清郑晚娘的下落。
而驿馆中，龟兹国相安归站在窗前，望着远去的商队，嘴角露出一丝若有若无的笑意。
“大人，乞儿国的人出发了。”身后有人低声道。
安归点点头：“让他们去吧。等他们到了龟兹，一切都已经尘埃落定了。”
他转过身，烛光映在他脸上，将他的表情照得明暗不定。
“那位郑公主，如今如何了？”
“回大人，还是老样子。王后派人日夜守着，不让任何人接近。”
安归冷笑一声：“守着？是看着吧。不过也无所谓了。只要再撑三四个月，等这边的和亲定了，那位郑公主是死是活，还有谁会在意？”
窗外，秋风卷起落叶，打着旋儿飞向远方。
御书房内，毛草灵坐在皇帝身侧，与他一同批阅奏折。烛火跳动着，将两人的影子投在墙上，交叠在一起。
“陛下。”毛草灵忽然开口。
“嗯？”
“臣妾在想，若郑晚娘真的……不在了，龟兹国会怎么做？”
皇帝手中的笔顿了顿，抬起头看着她。
“若她不在了，龟兹国来求亲，就只有一种可能——他们想借和亲之名，将乞儿国拖入西域的纷争。到时候，朕无论答不答应，都是错。”
毛草灵沉默。她明白皇帝的意思。答应和亲，就是跳进龟兹人挖好的坑；不答应和亲，就是不给龟兹面子，两国交恶，同样会引来麻烦。
“那陛下打算如何应对？”
皇帝看着她，目光深邃。
“朕在想，或许可以从和亲的人选上做文章。”
毛草灵心中一动：“陛下的意思是？”
皇帝没有直接回答，而是反问道：“你觉得，若郑晚娘真的不在了，龟兹国会坚持要一位公主吗？”
毛草灵沉吟片刻，摇了摇头。
“臣妾觉得不会。他们要的，是与乞儿国结盟。至于是公主还
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