们富足。但他们身上的担子也更重，税赋、徭役、兵役，一样不少。咱们那边地广人稀，百姓反倒活得轻松些。”
皇帝沉默片刻，忽然笑了：“你这是自卖自夸？”
“实话实说而已。”毛草灵也笑了，“不过话说回来，唐朝的繁华确实值得咱们学。等回去了，我得好好琢磨琢磨，怎么在乞儿国也建几个这样的集市。”
“又要折腾？”皇帝挑眉。
“怎么，嫌我折腾了？”
“不敢。”皇帝笑着举手投降，“娘娘想怎么折腾就怎么折腾，臣给娘娘兜底。”
两人说笑着，马车已经行出数十里。
傍晚时分，车队抵达唐朝境内的第一个驿站——清风驿。
驿站早已接到通知，打扫得干干净净，里里外外张灯结彩。驿丞是个五十来岁的老头，穿着簇新的官服，带着一众驿卒在门口跪迎。
“下官清风驿驿丞周德旺，恭迎乞儿国陛下、皇后娘娘。”
皇帝抬手：“平身。叨扰了。”
“不敢不敢。”周驿丞诚惶诚恐地起身，“陛下、娘娘远道而来，一路辛苦。驿站简陋，若有怠慢之处，还望海涵。”
毛草灵打量了一下这个驿站。院子不大，但收拾得清爽整洁，几株桂花树开得正好，香气袭人。看得出是用了心的。
“周驿丞不必客气。”她微微一笑，“我们只是借宿一晚，明日一早便走。”
周驿丞连连点头，亲自引着他们进了院子。
晚膳是当地特色，几道家常小菜，用料朴素，但烹制得十分用心。毛草灵吃了一口清炒时蔬，眼睛微微一亮。
“这菜是谁炒的？”
周驿丞一直候在一旁，闻言连忙回答：“回娘娘，是下官的婆娘炒的。她没什么手艺，只会做些家常菜，上不得台面……”
“很好吃。”毛草灵打断他，“比宫里的山珍海味强。替我谢谢她。”
周驿丞愣了一下，眼眶竟有些泛红，连连作揖：“娘娘折煞下官了，折煞下官了……”
皇帝看了毛草灵一眼，眼中带着笑意。
用过晚膳，毛草灵在院子里散步消食。清风驿建在山脚下，傍晚的风带着草木清香，远处隐约传来溪水声。
她正走着，忽然听见墙外传来一阵孩童的哭声。
循声望去，只见驿站后墙外有几间低矮的茅草屋，一个妇人正抱着孩子在院子里哄。孩子哭得厉害，妇人的声音又急又无奈。
毛草灵脚步顿了顿，转身问跟着的宫女：“那边住的是什么人？”
宫女愣了一下，摇头：“奴婢不知。娘娘要问周驿丞吗？”
“不必了。”毛草灵想了想，“去拿些点心来。”
不多时，宫女捧着一盒点心回来。毛草灵接过，亲自走向那几间茅草屋。
妇人看见她，吓了一跳，连忙抱着孩子跪下：“民妇叩见贵人……”
“快起来。”毛草灵扶住她，“别跪，小心摔着孩子。”
妇人战战兢兢地起身，不敢抬头。毛草灵看向她怀里的孩子，是个三四岁的男童，哭得满脸泪痕，小脸通红。
“这是怎么了？”
“回贵人，是……是发烧了。”妇人声音发颤，“民妇正打算带他去看郎中，可天黑了，山路不好走……”
毛草灵伸手探了探孩子的额头，确实烫得厉害。
“我带了随行太医，让他给孩子看看。”她不等妇人回答，转身吩咐宫女，“去请太医来，就说这里有急症。”
宫女领命而去。
妇人愣在原地，张了张嘴，忽然扑通一声又跪下了：“贵人，民妇……民妇……”
“别跪了，起来说话。
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