房里的女子们闻言，纷纷起身，快步朝着屋外走去，动作麻利，生怕慢一步便抢不到饭食。毛草灵也被阿桃拉着，跟着人群走到柴房外的空地上，那里摆着一个破旧的木桶，里面盛着所谓的“饭食”。
管事婆子站在木桶旁，手里拿着一个长柄木勺，脸色阴沉，见众人到齐，才不耐烦地舀起饭食，挨个分发。
所谓的饭，不过是掺着大半沙子、粗糙得难以下咽的糙米，还有寥寥几片煮得烂糊的野菜，连一点油星都没有，散发着一股淡淡的霉味与苦涩味。
轮到毛草灵时，管事婆子瞥了她一眼，想起白日里她顶撞柳三娘被打的事，故意少舀了半勺糙米，冷声道：“愣着做什么？还不快接好！真是个赔钱货，吃白饭的东西，白日里顶撞妈妈，如今还有脸吃饭？”
毛草灵攥着手里豁了口的粗瓷碗，指尖微微泛白，看着碗里少得可怜、还满是沙子的糙米饭，心中一阵酸涩，却终究没敢说一句话，只是默默接过碗，低声道：“多谢婆子。”
她知道，反抗无用，争辩只会换来更少的饭食，更严厉的苛待。如今的她，没有任性的资格，连吃饱饭，都是一种奢望。
众人端着饭碗，或蹲或站，在空地上匆匆吃了起来。没有人说话，只有咀嚼饭菜的声音，个个神色麻木，仿佛早已习惯了这般粗劣的饭食。
毛草灵端着碗，看着里面的糙米，迟迟难以下咽。
从前在家，她的饭食都是顶级厨师精心烹制，燕窝鱼翅、山珍海味换着花样来，米饭是精挑细选的五常大米，颗粒饱满，香甜软糯，哪怕是普通的青菜，都要做到色香味俱全，不合口味便直接倒掉，从未想过，有一天自己会吃这般掺着沙子、难以下咽的东西。
她捏着筷子，挑出里面的沙子，可沙子太多，根本挑不干净。肚子饿得咕咕直叫，前胸贴后背，三日来，她几乎没吃过什么正经东西，饥饿感如同潮水一般，一遍遍席卷着她。
最终，她闭了闭眼，捏着鼻子，将一口糙米饭送进嘴里。
糙米粗糙得刮嗓子，沙子硌着牙齿，发出咯吱的声响，苦涩味瞬间充斥整个口腔，难吃得让人作呕。她强忍着恶心，慢慢咀嚼，艰难地咽了下去，每咽一口，都像是在折磨自己。
一旁的阿桃看着她难以下咽的模样，轻声道：“慢慢吃吧，习惯就好了。咱们做杂役的，能有口吃的就不错了，若是不吃，夜里饿的是自己，明日还要干重活，没力气根本撑不下去。”
毛草灵点点头，泪水在眼眶里打转，却还是一口一口，艰难地吃着碗里的糙米饭。每吃一口，心中的屈辱便多一分，可求生的念头，也更坚定一分。
她必须吃下去，必须活下去。
只有活下去，才有机会离开这里，才有机会摆脱这份屈辱。
一碗糙米饭，她吃了足足小半个时辰，吃得很慢，吃得艰难，碗底的残渣，她都一点点扒进嘴里，不敢浪费分毫。从前她嗤之以鼻的粗劣食物，如今却成了支撑她活下去的唯一养分。
吃完晚饭，众人稍作歇息，便又要开始干活。
白日里毛草灵顶撞柳三娘，耽误了不少活计，管事婆子便故意刁难她，将最重最累的活，全都派给了她。
“你，去把楼里所有姑娘的衣物、被褥都洗了，还有庭院里的马桶，全都刷干净，若是天亮之前干不完，明日就别想吃饭！”管事婆子指着堆积如山的衣物与几个脏污的马桶，厉声吩咐道。
毛草灵抬头望去，只见院子的角落里，堆着小山一样的衣物被褥，都是前院姑娘们换下的，还有客人用过的，上面沾着酒渍、脂粉印，甚至还有污秽之物，散发着难闻的气味。一旁的马桶，更是污秽不堪，臭气熏天，离得老远都能闻到那股刺鼻的臭味。
她脸色一白，胃里再次
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