了一根用糖纸包裹着的糖果。
她盯着糖果看了几秒，小脸蛋上挂着些许不舍。
然後她深吸一口气，像是做出了一个非常重大的决定，故作大方地将糖果放进了铁砧手里。
「这可是全世界最好吃的糖果，我本来想留着等到过生日那天再吃的，但是陛下每天那麽忙，一定比我还需要吃糖。陛下吃了糖就会开心的。」
商人张了张嘴，犹豫道：「虽然这糖果是从凛冬城的糖果屋带回来的，确实不错，但作为礼物会不会太————」
「这礼物好得很。」铁砧倒是很满意。
之後铁砧骑着小卡又走遍了幽暗之地，凛冬城，风暴领————
礼物来自矮人工匠、史莱姆学徒、精灵、商盟水手、幽暗之地的矿工、复国军的伤兵————甚至还有那些不会说通用语的魔物，它们用草茎编了一只歪歪扭扭的蚂蚱，铁砧也收下了。
几天後，铁砧回到了黑曜石矿区，也带着小艾琳这个帮手回来了，他们走进了矿区深处的锻造室。
大厅的中央是一座锻造台，旁边流淌着一条从地下引过来的岩浆渠，橘红色的岩浆在渠里缓缓涌动着，为他的锻炉提供永不枯竭的热量。
木架上面整整齐齐地摆放着他的所有工具，旁边是淬火用的油槽和水槽，角落里堆着不同成色的金属锭。
他先走到锻造台前，把皮袋里面的礼物一件一件地取出来。
蜥蜴老妇人的苔藓怪肉乾，灰砾晶吊灯，橡木护符，小艾莉的糖果，老矮人的铁戒指，贝壳手链，草编蚂蚱————他把它们围着锻造台边缘摆成一圈，每放一件，就调整一下角度，让它们安放得尽可能稳妥。
然後他取出那件最重要的东西。
太阳残骸。
黄金碎片从他的掌心里浮起来，在岩浆渠的烘烤下散发出温润的金色光芒。
铁砧把太阳残骸放在铁砧上，然後把手伸向旁边的小木桶，捧起一把水泼在自己脸上。
冷水顺着胡须往下淌，带走了一路奔波的灰尘和疲惫。
他握住铜锤锤柄，感觉到符文的温度顺着掌心传进血管里，像一根烧热的铁丝插进了冰水里，滋的一声从手臂一直烧到後脑勺。
他吸了一口气，把锤子举起来。
没有豪言壮语，没有开炉仪式。
他想为他们的王铸造一顶真正属於他的王冠，这个念头从他被从哥布林手中救出那天起就埋在心底了，如今只是到了该兑现的时候。
浮空堡垒的升空让他欣喜，那是整个王国工匠们的荣耀，但对他来说，他最想去做的，始终是锻造这一顶王冠。
矮人国王有山铜之冠，精灵王有星叶之冠，人类国王有黄金之冠。
史莱姆王国也需要一顶王冠，一顶谁看了都知道只属於史莱姆的王冠。
超凡工匠拥有化腐朽为神奇的力量，这是矮人一族从不外传的秘密。
一个铁匠可以打一辈子铁，技艺精湛到能用钢铁复刻出树叶的脉络，但他永远打不出一件有灵魂的器物。
只有超凡工匠才能把人们的心愿与意志铸造进灼热的金属里，让冰冷的钢铁拥有真正的温度。
这也是他到处收集国民礼物的原因。
铁砧的目光扫过锻造台周围那些礼物。
它们每一个都不名贵，每一个都不起眼，但它们里面承载了每一个朴素的心愿与意志。
对於一名超凡工匠来说，这些朴素的愿望，比任何秘银和魔晶都珍贵，它们才是这世上最好的锻造材料。
「小艾琳，准备好了吗。」铁砧没有回头。
「嗯。」小艾琳坐在石台上，认真地点了一下头，「我也要为陛下送上礼物。」
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