一直升到看不见的夜色里。
「当初我还一度觉得自己活不下去了，被关在矿坑里，每天都能听到外面有人被哥布林拖走，那种日子————」
他摇了摇头，没说完这句话。
「但幸好有陛下，还有你，还有凯恩老大。陛下摸进来的时候，我还以为是幻觉，矿坑里怎麽会有史莱姆。」
他又喝了一口麦酒，目光从篝火上移开，落在铁砧掌心里那枚橡木护符上。
「这个护符是我小时候母亲亲手为我刻的。那时候家里穷，买不起神殿里祭司祝福过的护符，连镇上最便宜的铜制圣徽都买不起。」
「她是个笨拙的女人，根本不会木匠活，她也不知道护符要有魔法才能生效」
。
「她只是觉得，刻一个护符，神就会保佑她的孩子。这个朴素的农村妇人只是在想自己的孩子能够平平安安回家而已。」
「後来我进了矿区，被关押，监工，好在那些哥布林对木头不感兴趣，这块木头护符就在它们眼皮底下一直挂着，直到我们被拯救出来。」
「或许我能活着出来，有一部分是它的功劳。虽然它没有任何魔法，但每次摸到它的时候，我就觉得好像有人在等着我回去。」
他郑重道：「这是我最重要的东西。铁砧，我希望它能像庇护我一样，庇护那位仁慈的陛下。」
「尽管它可能并没有什麽用————」
铁砧把护符握在手心里，然後郑重其事地把护符收进皮袋里。
「不，这礼物很珍贵。」
男人脸上闪过一丝笑意，端起木桶酒杯又灌了一口。
「对了，凯恩老大现在怎麽样？」
铁砧摇头，「听说在商盟那里组建了船队，弄了几条大船，准备出海游荡呢。那家夥在矿坑里待了那麽多年，现在闲不住，总想到处跑跑。」
两人在篝火旁坐了很久，喝了好几轮麦酒，聊到夜色将篝火烧得矮下去，才各自散了。
「礼物！父亲，是要给陛下送礼物！」
幽暗城圣堂广场前，人来人往，有推着货车的商贩，有穿着学徒袍的史莱姆学者，有背着行囊从南方来的移民，还有在圣堂台阶上诵经的教徒————
——
一个小女孩站在人群里，大约八九岁的样子，棕色的头发编成两条小辫子垂在肩膀上。她一只手拽着她父亲的袖子，另一只手高高举起来，高兴地朝铁砧挥手。
声音引起了不少过往市民的注意。
商人连忙摘下帽子，朝走来的铁砧弯腰致歉。
「很抱歉，铁砧先生。我们经常要跑商，还没来得及送小艾莉进学院读书，这孩子还没学会安静，平常在商队里野惯了————」
「可是人家很礼貌地向铁砧先生行礼了！」小艾莉不服气地扬起下巴，「而且是给陛下送礼物耶！爸爸你根本不懂，要是夥伴们知道我给陛下送了礼物，他们一定会羡慕我的。」
铁砧大笑了起来。
「我看不如让小艾莉来送礼物给陛下吧，她送的礼物陛下一定会喜欢的。」
商人迟疑了一下，「这会不会太草率了————铁砧大师，我是说，既然是送给陛下的礼物，当然应该是一些名贵的宝石、秘银、或者是附了魔的首饰。」
「我们商队虽然算不上富裕，但如果提前准备的话，还是能凑出一些——
」
铁砧摇头，「再华丽的宝石也没有陛下的凝胶透亮，送这些玩意有什麽用。」
「但我有预感，他一定会喜欢小艾莉送的礼物。」
「是吧。」小艾莉仰起脸看着铁砧，然後又低下头，把手伸进自己的裙子口袋里翻找起来。
她翻出
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