无数根针。
「就是她...
」
「那个美国人..
」
「画里那个..
」
「她还真敢出来..
」
不少人直接笑出声。并不是恶毒的大笑，而是用手帕掩着嘴的轻笑，优雅又含蓄，但却比刀还锋利。
维吉妮·高特鲁夫人站在原地，手紧紧攥着裙摆，浑身发抖。
她想转身回马车，想逃回家里，逃回床上，逃回黑暗中。
但她不能这麽做。如果现在逃了，就真的完了。
她只能往前走，但只要从别人身边经过，就会有人故意大声说：「那条裙子不错，至少没滑下来。」
接着就是哄笑声响起————
周四晚上，本该是维吉妮·高特鲁夫人家里举办沙龙的时间，但如今却门可罗雀。
二楼的客厅，原本不到八点就会挤满人一年轻的贵族、新锐的作家、时髦的画家、有钱的寡妇————
他们喝着香槟，听着音乐，说着俏皮话，一直闹到深夜。
现在已经十点了，客厅里却空荡荡的，那些曾经每周必到的面孔，一个都没出现。
那些曾经围着高特鲁夫人献殷勤的年轻人，今晚突然都有事要忙。
绝望的维吉妮·高特鲁夫人坐在沙发上，下意识地拿过一个小玻璃瓶，打开塞子，倒了一点白色粉末在手心。
那粉末很细，白得像面粉，味道却很刺鼻————那是砒霜！
她把粉末倒进嘴里，就着水吞了下去。这件事她每天都要做，已经坚持了好几年。这也是她维持皮肤苍白的秘诀——
微量砒霜能让脸色变得苍白，苍白得像瓷器，像洋娃娃，是如今的巴黎男人最喜欢的「病态美人」。
但现在那苍白成了笑话。
「她白得像死人」——有人在沙龙里这麽说，高特鲁夫人也已经听说了。
维吉妮·高特鲁夫人睁着眼睛，看着天花板。
她为什麽要答应？为什麽要在萨金特面前摆那个姿势？为什麽要仰起头？为什麽要让他画那条肩带？
为了出名！为了被记住！为了在巴黎成为焦点！萨金特保证过，她和他都会在艺术史上留下浓墨重彩的一笔。
现在确实留下了—一但留下的是笑柄，留下的是耻辱，留下的是永远抹不掉的印记。
泪水，缓缓从她的眼角滑落————
5月15日，萨金特的工作室。约翰·萨金特坐在画架前，对着那幅《高特鲁夫人》。
沙龙开幕前，他认为这幅画将是他的骄傲，是他职业生涯的巅峰，是他超越所有同行的证明。
现在，这幅画是他的耻辱，是他职业生涯的坟墓，是他永远洗不掉的污点。
高特鲁家族已经给「巴黎画展」发去正式的通知，要求要麽撤下这幅画，要麽修改这幅画。
修改的话，只需要把肩带画上去，画回肩膀该在的位置。几笔的事。改了，一切就结束了。
高特鲁夫人不用再被嘲笑，他不用再被骂，所有人都可以假装什麽都没发生。
但他不能改！他在画下那条肩带的时候，就知道自己在做什麽。
他知道这会引起争议，知道这会让一些人不满，知道这很冒险。
但他还是画了。因为他觉得，只有这样，这幅画才是活的，才是真的，才是有灵魂的。
如果改了，这幅画就死了。那些笔触，那些光影，那些微妙的平衡，全都会毁了。
它会变成一幅普通的肖像，规规矩矩，但无聊透顶，和其他成千上万幅肖像一样，被人看一眼就忘掉。
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