他不想要那样的画；但现在的局面，他更不想要。

    窗外是巴黎的黄昏。塞纳河在远处闪着光，圣母院的钟声隐约传来————这座城市曾经是他的梦想——

    他从小在佛罗伦斯长大，但讲法语，画法国画，崇拜法国大师。他来巴黎，就是为了征服巴黎。

    某种意义上，他确实征服了巴黎—一用最错误的方式，成为这一届「巴黎沙龙」争议的焦点。

    萨金特看着窗外的天空，脑子里突然闪过一个名字一莱昂纳尔·索雷尔！

    那个作家，那个剧作家，那个发明家，那个全巴黎最炙手可热的人！

    他的、他的戏剧、他的电气公司、他的自行车、他的打字机一他的名字无处不在。

    上流社会的沙龙谈论他，左岸的咖啡馆谈论他，蒙马特的酒吧也谈论他。

    但更重要的是，他是印象派最坚定的支持者。

    雷诺瓦，莫奈，德加，毕沙罗————这些被沙龙排斥、被评论家嘲笑的画家，索雷尔全都真金白银地掏钱买。

    最近两年，他又开始支持一个叫高更的年轻画家。

    关键是，他从来不在乎舆论，更不害怕舆论。「巴黎沙龙」的老古董们越骂印象派，他就越买印象派。

    他喜欢那些突破范式的作品。他喜欢那些挑战规则的人。也许—也许他会喜欢这幅画？

    萨金特的心跳突然加快了。

    如果索雷尔愿意站出来，为这幅画说一句话一不用多，就一句话——一切都会不一样。

    索雷尔的名字，索雷尔的名声，索雷尔的影响力————

    只要他点头，那些评论家就会闭嘴，那些漫画就会消失，那些窃窃私语就会变成赞美。

    ——赞美可能有些异想天开。但至少，高特鲁夫人不用再躲在黑暗里；至少，这幅画不会成为自己永远的耻辱。

    「所以，你其实清楚这幅画会冒犯很多人？」莱昂纳尔有些无奈地看着眼前的年轻画家。

    萨金特闻言再次羞愧地低下了头：「我承认我有赌的成分————但是————」

    莱昂纳尔伸手制止了他的解释，而是认真地问了他一个问题：「约翰，既然赌了，就要愿赌服输。你来找我，是想作弊吗？」

    萨金特的脸色迅速灰败下来。

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