才站在店门口说话的那股气度，一定是个大人物！」
莱昂纳尔哈哈笑了一声：「大人物不敢当。不过胡老板，既然你这麽有诚意，生意我们可以谈。」
胡执卿眼晴一亮：「那太好了！您说，您到底需要什麽样的桂竹？多少根？什麽规格？怎麽加工？
我马上给您记下来，明天就能派人去产地看货！」
莱昂纳尔摆摆手：「不急。生意可以做，但我还有一个条件。」
「您说，只要我能办到，一定照办！」
「你店里那个老篾匠—我要借他用两天。」
胡执卿愣住了：「老周？您借他做什麽？」
「有用。」莱昂纳尔说，「你放心，不会让他做危险的事。就是帮我认认竹子，两天时间，用完就还你。」
胡执卿想了想：「没问题！您尽管带去用！老周虽然年纪大了，但眼神好使，手艺更是没得说他跟了我们「胡裕昌」二十多年，对竹子的了解，在上海滩那是这个。」他竖起了一根大拇指。
莱昂纳尔站起身：「那就这麽说定了。」
胡执卿也站起来：「一言为定！我这就去跟老周说。」
两人走出院子，回到店铺里。
老篾匠正坐在门口编竹筐，看到胡执卿和莱昂纳尔一起走出来，马上停下手中的活计，站了起来。
胡执卿走到他面前，吩附道：「老周，这位洋先生要借你出去办点事。你跟着他走，一切听他安排。
事成之後回来，我多给你赏钱。」
老篾匠搓了搓手，有些惶恐，但还是答应道：「好的呀，东家，我晓得了。」
莱昂纳尔对老篾匠说：「老周，你帮我在店里选一段桂竹。要跟刚才我给你的那节竹子最像的颜色、粗细、间距都要像。」
老篾匠点点头，走到一堆桂竹前，用手一一抚摸比较，选了一根出来，从中间截了一段。
他又用手摸了摸切口，点了点头：「洋先生，格根跟刚才侬拿来的那根，最像了。」
莱昂纳尔接过那段竹子，和之前那节并在一起看了看，确实很像。
「好，走吧。」莱昂纳尔说。
阿尔贝连忙去叫黄包车。
胡执卿送到门口，又叮嘱了老篾匠几句，让他务必对莱昂纳尔言听计从，绝对不可得罪。
然後拱手对莱昂纳尔说：「您慢走！等您空了，随时过来找我，咱们把生意定下来！」
莱昂纳尔点了点头，这时候，阿尔贝也带着黄包车到了门口。
他上了头一辆黄包车，和阿尔贝一起；老篾匠单独坐另一辆。尤金和约瑟夫跟在後面。
车夫拉起车，朝法租界的方向跑去。
车上，阿尔贝开口了：「你跟那中国人说了什麽？」
莱昂纳尔简要讲了讲胡执卿的情况，说清了他想干什麽，自己又想干什麽。
阿尔贝听完，忽然问：「莱昂，我有个问题想不明白。」
「什麽问题？」
「那个中国人，就是那个胡老板一他为什麽这麽热情地接待你？」
莱昂纳尔看着他：「你觉得呢？」
「我不知道。」阿尔贝摇摇头，「你没有透露自己的身份，又不像什麽有钱的商人。但胡老板一见到你，就什麽优惠都肯给——他到底图什麽？」
阿尔贝顿了顿，声音压得更低了：「难道真像有些人说的，中国人看到外国人，天生就变得软弱？特别是一看到我们法兰西人的脸，就忍不住要服从我们？」
莱昂纳尔沉默了一下，然後嗤笑一声：「你对他们误解太深了。」
阿尔贝愣了一下：「误解？」
莱昂纳尔没有直接解答他的疑
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