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「当洋行的董事?」阿尔贝听到以後,先疑惑地看了莱昂纳尔一眼,问:「有这麽容易吗?」
莱昂纳尔笑笑,说:「只要你愿意。出身罗昂家族、在阿尔及利亚服过役,还当过领事馆中尉武官————
会有数不清的华人富商愿意让你当一个领着高薪、什麽事也不用乾的董事」。」
阿尔贝一头雾水:「有这种好事?什麽也不用干就能拿钱吗?然後呢?」
莱昂纳尔点点头:「然後?然後,他们会拿出一大笔钱,成立一个实际由他们控制的假洋行」。
这样才好和「怡和」、「太古」、「沙逊」这些真洋行」竞争。」
阿尔贝一愣:「还能这麽操作?」
莱昂纳尔白了他一眼:「那你以为呢?」
阿尔贝张了张嘴,一时没说出话来。他坐在黄包车上,看着路边飞掠而过的街景,脑子转得飞快。
「你的意思是————」阿尔贝斟酌着措辞,「那些中国人,他们想开洋行」,但不能用自己的名字,因为没有特权。
所以他们需要一个欧洲人,给他们弄来「洋行」的牌照?」
莱昂纳尔点点头:「这样才能在领事馆注册,才能享受治外法权,才能获得跟工部局打交道的资格。
你的爵位、你的军职、你在巴黎的关系网,这些都是他们花钱都买不到的东西。」
「可我真的什麽都不用做?」
「你想做也行。」莱昂纳尔说,「但你得先学会看中文帐本,搞清楚什麽叫银拆」规元」
九八规元」。
哦,对了,还得弄明白滙丰银行的汇票怎麽贴现。你要是有这个本事,我不拦你。」
阿尔贝立刻摇头:「算了,我连法文帐本都看不利索,更别说看中文的了。」
「所以你就只能当一个领高薪、不干活」的董事。每年拿几千两银子的车马费,偶尔在合同上签个字。
人家要的就是你这张脸。当然,还有你背後的罗昂家族。」
阿尔贝沉默了一会儿,忽然问:「那他们图什麽?」
「当然是图赚钱。怡和、太古这些大行,背後有滙丰银行撑着,有伦敦金融城的资本,还有治外法权。
华商跟他们竞争,船没人家大,钱没人家多,被强抢了生意也没处告,有时甚至连码头都靠不上去。
但如果他们的船挂上法国旗,在法租界码头卸货,走法国领事馆的通道,那就不一样了。」
他顿了顿,继续说:「别小看中国的生意人。到时候怡和洋行能干的,他们也能干;怡和洋行不能干的,他们还能干—
比如说,从越南运大米,从束埔寨运木材,这些地方现在是法国的地盘,英国洋行进不去。」
阿尔贝若有所思地点点头:「所以那些中国商人需要一个法国合伙人。」
「不只是合伙人。」莱昂纳尔说,「他们需要的是一个有爵位、有军职、巴黎说得上话的法国合伙人。
普通的法国商人,他们很容易就能找得到,但罗昂家族的招牌,不是谁都能用的。」
阿尔贝终於动了心思,摸了摸下巴:「那我回去得跟我爸商量一下。」
「当然可以商量。」莱昂纳尔说,「这种事不能瞒着家里。但罗昂伯爵应该不会反对一他让你去阿尔及利亚,不也是为了罗昂家族赚钱?上海这边有现成的生意,干嘛不做?
阿尔贝想着罗昂伯爵那张永远板着的脸,觉得这事没那麽简单,但也懒得再多想。
这时候,黄包车已经穿过法租界,进入了华界。
这里街道明显窄了,路面也不太平整,坑坑洼洼的,车夫时不时要绕开一个水坑或者一堆垃圾
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