严复皱起眉头：「朝鲜的独立？呵呵，朝鲜早就是大清的藩属国了，独立」这个词是从哪里来的？」

    「如果朝鲜不愿意继续做大清的藩属国，日本就可以用帮助朝鲜独立」的名义介入了。」

    严复沉默了很久，最後他叹了口气：「你说的这些，我在天津也隐隐约约听到了一些风声。日本在朝鲜的动作越来越频繁。去年还发生了甲申事变」，日本公使竹添进一郎亲自带兵冲进王宫，想把开化党扶上台。

    要不是袁项城带着兵冲进去顶住，现在朝鲜可能已经落进日本手里了。

    他用手揉了揉太阳穴：「北洋太依赖陆军的经验了。李中堂在朝鲜的行动，看上去像是把日本给压了下去，但是日本的实力在猛增，大清已经跟不上了。」

    莱昂纳尔没有接话，只是静静地看着他。

    严复忽然擡起头：「莱昂，你跟我说这些，不只是让我知道日本在强大，对吧？」

    「对。」莱昂纳尔说，「我要让你知道，中国的危机，不是十年以後，也不是五年以後，而是现在就摆在眼前。可你现在还只是北洋水师学堂的一个教习，你教出来的学生，就算再优秀，在水师里也是被那些门荫子弟压着，出不了头。」

    严复低下头，没有说话。过了好一会儿，他才苦笑一声：「你说的不错。我回国以後，确实只在水师学堂教英文、教天文、教航海术。我的那些学生，无论是去哪儿，都会被排斥————

    有时候我也会想，早知如此，不如就留在英国。我在格林威治的导师推荐我去伦敦和利物浦的航海学校教书，薪水比现在高好几倍。

    可我总是不甘心。大清花了那麽多钱送我们出来读书，我要是留在英国享福，那算什麽？」

    莱昂纳尔看着他，忽然问：「你真的相信中国文武制度，事事远出西人之上，独火器万不能及」吗？」

    严复的动作猛然僵住了，握着茶杯的手停在半空中，像被冻住了一样。

    整个包间安静了几秒钟。

    然後严复放下杯子，擡起头看向莱昂纳尔，眼睛里既有警惕，也有紧张。

    莱昂纳尔笑了笑：「你放心，这里没有北洋的探子。要不我们就用英文交谈吧？」

    严复沉思了一会儿，才犹疑地用英语说：「说实话，我不信。」

    他说完又沉默了一会儿，仿佛在给自己鼓劲，然後才接着说下去：「我虽然回国以来事事不顺，在天津受尽掣肘，但有些事，我在英国读书的时候就一直在思考。

    中国文武制度，事事远出西人之上，独火器万不能及」，是李中堂的高论。可我想了很久，觉得这句话根本说不通。」

    他端起茶杯，喝了一口，润了润嗓子。

    「国家的强弱，真的只在於那些火器」吗？真的在於买了多少铁甲舰、架了多少门大炮吗？」他摇了摇头，「我不这麽认为。我认为，国家的强弱在国民的强弱！」

    严复说到这里，声音渐渐坚定起来。

    「一个强大的国家，必须有强健的国民身体健康、思维清醒、能够识别是非，而不是麻木不仁、人云亦云。所以，要强健国民的体魄，普及科学知识，破除那些愚昧的迷信，培养公德与爱国心。」

    莱昂纳尔安静地听着，没有打断。

    「我记得我在英国读书的时候，曾经收集过很多达尔文的着作，还有赫胥黎、斯宾塞的论文集。他们主张是从证明」出发，通过观察、假设、实验、验证，来推进知识。这套方法，和中国的旧学完全不一样。」

    他叹了口气：「中国旧学是心成之说」，是靠内心体悟、圣人传道来看待世界的。

    朱熹说格物致知」，但这个物」不是具体的自然事物，而是人伦物理」，

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