极限，世界上没有第二个人群可以与中国人媲美。」
阿尔贝仍然一头雾水：「既然是这样，那它又怎麽会在十年後被摧毁？
「，「电。」莱昂纳尔言简意赅。
「电？」
「在工业生产方面，电动机的效率、稳定性、精度————几乎任何方面，都是蒸汽机无法比拟的。它可以来织布、纺纱、榨油————做几乎任何今天手工场在做的事。
随着欧洲和美国，甚至日本逐渐铺开自己的电网，各种电动设备也会跟随电网逐渐普及到国家的每一个角落，生产方式和生产效率会有一次翻天覆地的变化。
等到欧洲和美国的工厂主全部换上电动机，中国的土布、土丝、土纸、土糖，无论在价格和还是质量上全部会被碾压，一门生意都做不下去。」
阿尔贝想了一会儿，又问了一个问题：「可中国在蒸汽方面的技术跟进做得还不错啊。江南制造总局二十年前就能造蒸汽船，长江上最快的火轮就是他们自己造的。怎麽到了电就不行了？」
「因为蒸汽机、铁路、轮船、枪炮，这些东西本质上是机械装置的放大。它们的原理烧煤产汽、蒸汽推活塞、活塞转齿轮肉眼看得见，直觉能理解。
一个中国工匠，从小跟师傅打铁、做木工，对力和运动有本能的直觉。给他一台蒸汽机，只要拆开来看活塞怎麽动、曲轴怎麽转，他即使不懂热力学公式，也能修，能仿，甚至能做小改进。
江南制造总局的工匠，很多就是传统的铁匠出身，照样造枪炮轮船。福州船政学堂的学生，拆一台蒸汽机就能明白构造，不用先学热力学。」
阿尔贝点头：「我在马赛船厂见过这种老师傅，不懂理论，一样修机器。」
「所以中国的洋务派那套中体西用」在蒸汽时代看起来有效，给大清朝廷造成一个错觉—买得进来、仿得出来，就能在东亚维持体面。但电不同。」
「怎麽不同？」
「电建立在看不见的理论上面。电磁感应、交流和直流、绝缘材料、变压器这些不是拆一台发电机就能看明白的。你拆开一台交流电机，只能看见铜线圈和铁芯，看不见旋转的磁场。」
阿尔贝点了点头，表示自己终於有些懂了。
「蒸汽时代的技术可以靠经验积累，因为机械本身就是经验产物。但电不行，你不仅要会电力的原理，会造电机，还要会建电网，还要统一电压、频率、安全规范、计量体系。
这不是一个工厂的事，是整个社会的事。而这一切，不进行一场彻底的社会革命，根本就做不到。你想想，光是让法国和美国接受交流电，我和特斯拉就努力了多久？」
「这事————这麽复杂吗？」
「你是在法国待久了，不知道在这一切有多麽难。在中国，哪怕最聪明的人，从小也只能背四书五经，写八股文，绝大部分到成年都没学过现代数学或者物理学。
那该怎麽让他去理解电磁感应？电力工程需要掌握麦克斯韦方程、微积分，依赖实验室里的数据————这些都不是能工巧匠们用经验积累能完成的。电不靠经验。
电力时代和蒸汽时代之间，是一条巨大鸿沟。鸿沟的这边是老工匠们的双手，鸿沟的那边是科学家和工程师的大脑。」
阿尔贝听完沉默了好一阵。他在巴黎见过综合理工的学生，那些家夥从中学就开始做各种实验，进大学之前就已经打好了紮实的底子。
中国的读书人呢？还在背两千年前的书。哪怕他们再聪明，等成年以後再开始学习科学，也已经晚了。
他看着海面上渐渐亮起来的星光，又看了看船尾那条迅速消失在黑暗中的白色泡沫带。
「真是残酷————」
「技
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