「好，我回来就告诉你。」他俯身亲了亲妻子的额头，带着匿名信离开了别墅。
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在莱昂纳尔前往巴黎的时候，柏林也在处理这场边境危机。
威廉一世已经看过报告，知道法国停止了全军休假，还调动了巴黎骑兵并准备了大量铁路车厢；
他也知道德国边境的警备正在加强，2月召集的7万多名预备役至今还在驻地。
虽然两边的军队都没有接到总动员令，但前线对峙的士兵任何一次误判都可能让战争彻底爆发。
年近九十的皇帝对此越来越不耐烦！
他并不害怕战争，毕竟亲历过1866年的普奥战争，也在1870年至1871年的普法战争中亲自统率过军队。
但这些辉煌的胜利既没有让他变狂热，也没有让他相信德国必然会赢下一场战争。
现在，德国一个边境小镇的警察，竟然让整个国家冒着同法国全面开战的风险，就为了逮捕一个无关紧要的法国小官员！
在威廉一世看来，这简直是一次再荒唐不过的政治绑架，他绝不接受以这种理由把国家拖进战争的泥潭。
更何况他和俾斯麦在阿尔萨斯-洛林的治理上也早有分歧。
老皇帝希望逐步放宽对帝国新领地的管制，让当地居民慢慢接受德意志的统治；俾斯麦和军队里的强硬派则认为，任何宽松政策都会被法国人当成软弱的象徵。
瓦德西等人还在不断向年轻的威廉二世灌输帝国的军队必须「更富有战斗精神」的观念。
施奈贝勒事件把这种分歧直接摆到了两人面前——
边境警察为了打击法国情报网，把受邀赴会的法国官员诱到德国一侧逮捕；军方希望柏林借这个机会试探法国是否敢於动员。
如果皇帝认可了这种做法，那帝国领地上的官员以後只会更加大胆，因为他们相信任何强硬的行动都能到柏林的支持。
况且皇储腓特烈的喉病一直没有好转，老皇帝已经不不考虑王位的继承问题——如果腓特烈无法长期执政，王位很可能很快落到年轻的皇孙手里。
威廉一世不愿在自己生命的最後几年给孙子留下一场战争，更不愿让军方借战争控制未来的皇帝。
俾斯麦同样在争取皇孙的信任。
他不愿让瓦德西和军队里的强硬派显比自己更勇敢，所以即使法国的态度越来越强硬，他也不肯退让。
这位首相当然清楚战争会破坏德国现在的外交局面，但他没有别的选择。
释放施奈贝勒会被年轻的威廉二世看成他在退缩；还会让瓦德西宣称首相是因为害怕向法国人开战才牺牲了军人的荣誉。
威廉一世为此把俾斯麦召进皇宫。
见到这位合作了几十年的政治盟友，他没有绕弯：「必须尽快释放施奈贝勒，这场危机不能再拖下去了。」
俾斯麦似乎早有准备，不卑不亢地回答：「陛下，我们有证据证明他长期在边境组织间谍活动，同时他又是在德国领土上被捕的。现在放人，舆论会认为帝国开始畏惧法兰西。」
「那就让巴黎的报纸意几天好了，总比法国军队真的开到边境要好。」
「陛下，法国政府不敢开战，这点我敢保证。」
「我知道格雷维不敢，戈布莱也不敢。但那位布朗热将军敢不敢，你真的能确定？」
「布朗热也许敢於冒险，但正因如此，我们才不能向他屈服。施奈贝勒一旦获释，他就会告诉法国人，只要把军队准备好，德国就会退让。等下一次危机，法国会因为轻视我们，提出更过分的要求。」
「那你准备让这种局面持续到什麽时候？」
「至少要等法国
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