长安城的春天，花开得依旧繁盛，只是看花的人，换了一批又一批。历史的长河里，奸佞与忠良的斗争从未停止，只是有些人的名字，会永远刻在耻辱柱上，而有些人，则会被后人永远铭记。
魏行通被凌迟处死的消息传到江南时，正是清明时节。常州府萧府的老管家捧着那封染血的信，跪在萧琰的灵位前，老泪纵横。
“少爷，您看见了吗？奸佞伏法了，您可以瞑目了。” 他用袖子擦着眼泪，烛火在灵牌上跳动，映得 “先考萧公讳琰之位” 几个字忽明忽暗。
可他不知道，魏行通虽死，东厂的阴影却并未散去。
深夜，南京守备太监府的密室里，三盏油灯围成三角。坐在上首的王承恩捻着佛珠，佛串上的紫檀木珠子被他盘得油光锃亮。他曾是魏忠贤的随堂太监，魏行通死后，他成了阉党余孽的新头目。
“魏督主的仇，不能就这么算了。” 坐在下首的锦衣卫指挥佥事李嵩阴恻恻地说，他脸上有一道刀疤，是当年为魏忠贤挡刺客时留下的，“萧琰虽然死了，但他那封血书把咱们的底子抖了个干净，要是让崇祯那小子当真查起来……”
王承恩睁开眼，三角眼射出精光：“李大人急什么？萧琰死了，可他还有家人，还有门生故吏。咱们动不了死人，还动不了活人？”
他从袖中掏出一张纸，上面写着密密麻麻的名字：萧琰的长子萧承嗣，现为应天府学增生；门生钱谦益，官拜礼部侍郎；同年好友黄道周，任右中允……
“这些人，都得一个个收拾。” 王承恩的手指划过 “萧承嗣” 三个字，“先从这毛头小子下手，让他知道，得罪魏公公的人，就算死了，也别想安生。”
萧承嗣此时正在应天府学的斋舍里，对着父亲的遗像发呆。父亲的血书已经送到崇祯帝手中，圣上龙颜大怒，下令彻查阉党余孽，可他总觉得心里不安，像是有什么东西在暗处盯着自己。
“承嗣兄，发什么愣呢？” 同窗周顺推门进来，手里拿着一本《春秋》，“先生让咱们明天讲‘郑伯克段于鄢’，你准备好了吗？”
萧承嗣摇摇头：“周兄，我总觉得…… 有人在暗中害我。”
周顺笑了笑：“你太多心了。如今阉党倒台，正是咱们读书人扬眉吐气的时候，谁还敢害你？”
话虽如此，可第二天一早，学里就传出流言，说萧承嗣在夜里偷了学宫的祭器，准备拿去卖钱。很快，学官就带着人来搜查斋舍，果然在萧承嗣的床底下搜出了一只青铜爵。
“人赃并获，你还有什么话说？” 学官怒喝道，脸色铁青。
萧承嗣看着那只青铜爵，脑子 “嗡” 的一声。这爵分明是前几天祭祀时用的，怎么会跑到自己床底下？他忽然想起，昨天周顺来过之后，自己出去了一趟，回来时门是虚掩着的。
“是周顺！是他陷害我！” 萧承嗣喊道，声音里带着惊恐。
可周顺却一脸无辜地站在人群里：“承嗣兄，你怎么能血口喷人？我昨天只是来借本书，什么时候动过你的东西？”
学官根本不听萧承嗣的辩解，下令把他关进学宫的禁闭室，等候发落。
禁闭室阴暗潮湿，角落里结着蛛网。萧承嗣坐在冰冷的地上，抱着膝盖，眼泪忍不住掉了下来。他终于明白，父亲当年面对的，就是这样的绝境 —— 明明是被陷害，却百口莫辩。
“爹，我该怎么办？” 他对着空气喃喃自语，“我不能像您一样，死得不明不白啊。”
就在他绝望之际，禁闭室的门被悄悄推开一条缝，一个小杂役探进头来，递给她一张纸条。
“萧公子，这是钱谦益大人让我交给您的。” 小杂役说完，迅速关上门，消失在黑暗中。
萧承
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