宋应升提着考篮，脚步虚浮地顺着人流走出贡院大门。
刚转出街角，就见弟弟宋应星正站在一处灯笼下，翘首以盼。
「兄长！这里！」宋应星迎了上来，「考得如何？」
宋应升紧绷了一天的脸终於松弛下来，坦然一笑：「我已竭尽所能。文章做到了极致，说理也尽量贴近新政，至於中与不中，便只能看天意了。」
宋应星闻言，哈哈大笑起来：「兄长之才，十倍於我，那文章定是极好的，又岂能不中！」
他顺手接过宋应升手中的考篮，便往外走：「既然第一场考完了，就莫要再去回想。咱们得抓紧合计一下後两场的策问题目！」
「兄长，我跟你说，你今天在考场里不知道，外头发生了一件了不得的大事！」
宋应星压低了声音，眼中却闪烁着极为兴奋的光芒：「陛下发了明旨！要祛蠹除邪！」
「今早李阁老召集各部开会通过，然後锦衣卫四出，一天之内，竟一口气抓了一百多名官员！」
「我就说！李阁老为什麽不是主考官！原来问题出在这里！」
「他要主持肃贪大事！自然不能进入贡院，内外封闭！」
宋应星脑筋动得飞快，嘴上更是喋喋不休。
「这一件事，必定会影响到第二场的判题，还有第三场的策论！」
「我们赶紧回去，随便对付一口，然後把有关贪腐的题目都好好整理一下！
」
宋应星满脸喜色，言语间意气风发，看这态度，他居然全然赞同这次大清扫！
为什麽？
人的态度，是由屁股决定的啊！
别说宋应星支持，秘书处里各个年轻官员，又有哪个不支持？
《剪除贪蠹澄清朝野诏》一出，心中有鬼的贪官自然惶惶不可终日。
但这跟宋应星有什麽关系？
他进了科学院以後，可是一分钱都没往自己的兜里装过！
他清清白白的，他为什麽要怕？
他只恨，这雷霆手段来得太慢，清扫得还不够狠！
可惜的是，这雷霆手段清扫来清扫去，也和他这个科学院学士干系不大。
—一他宋应星，这辈子是走不了仕途，只能走求道这一途的了。
但这种清扫对兄长却是好事。
朝堂上拔出这麽多烂萝下，必然要空出大批的缺位。
等兄长这次登了科、入了仕，面对的将是一个前所未有清朗的官场。
他的前景，必然要比以往任何一届的新科进士都好走许多！
想到这里，宋应星忍不住会心一笑。
他正想回头与兄长分说这大好局面，却忽然发觉不对。
身後太安静了。
他转过身，这才发现，不知何时，兄长已经落在了七八步开外。
暮色已经在长街上彻底沉了下来。
宋应升就那麽孤零零地站在一家生药铺的招牌之下。
檐下那盏刚刚挑起的大红灯笼，在初春的寒风中微微摇晃着。
昏黄偏红的光焰，随着风，一下又一下遮挡着宋应升的脸颊，将他的神情切割得模糊不清。
长街远处隐隐传来人流的喧譁与马车的辘辘声，可站在这灯影里的那个人，却仿佛被周遭的喧嚣遗忘了。
冷风卷起他略显单薄的襴衫，将他吹得空空荡荡。
「兄长？」宋应星有些疑惑地往回走了两步，「怎麽一句话不说？」
一阵风吹过，吹得那红灯笼的烛火猛地暗了一瞬。
就在那光影忽明忽暗的刹那，宋应升的喉结极其缓慢地滚动了一下。
仅仅是片刻。
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