说，水下有暗道，但很危险，从没人敢下去。”
菊英娥皱眉：“你想提前进去查探？”
“知己知彼，百战不殆。”花痴开盯着地图，“如果台下真能藏人，那赌局时，可能不止诸葛无算一个对手。”
“太危险了。”菊英娥反对，“水下情况不明，万一……”
“娘，”花痴开握住她的手，“父亲当年就是吃了不知道台下有人的亏。我不能重蹈覆辙。”
母子对视。良久，菊英娥叹了口气，从怀中取出一个小瓷瓶：“这是‘闭气丹’，服下后可在水下闭气一盏茶时间。但记住，只有一盏茶。时间一到，必须上来。”
花痴开接过瓷瓶：“够了。”
“我跟你去。”阿蛮立刻说。
“不，你留在这里保护我娘。”花痴开摇头，“如果我真出了事，你要带她离开。”
阿蛮还想争辩，但看到花痴开坚定的眼神，最终点头：“你……小心。”
午后，日头偏西。
花痴开服下闭气丹，来到泉水源头。这是一处天然形成的深潭，水色碧绿，深不见底。潭边立着一块古碑，字迹已被岁月磨平。
他深吸一口气，潜入水中。
水温很低，刺骨寒意瞬间包裹全身。花痴开运转内息抵抗寒冷，向下潜去。水下能见度很低，只能依靠摸索。
大约下潜三丈，他摸到了一处石壁。顺着石壁横向游动，果然发现一个洞口——只有半人高，被水草遮掩。
花痴开钻进洞口，里面是一条向上的水道。游了约莫十丈，前方出现亮光。他小心翼翼浮出水面，发现自己在一个石室内。
室内干燥，有空气流通。墙壁上插着几支快要燃尽的火把，显然不久前有人来过。
花痴开爬上岸，拧干衣服。石室不大，四周堆着些木箱。他打开一个，里面是各种赌具——特制的骰子、暗藏机关的牌九、可以变色的筹码。
“果然……”他低声自语。
继续探查，石室有另一道门。推开门，是一条向上的石阶。花痴开拾级而上，大约走了二十级，前方传来微弱的人声。
他屏息靠近。石阶尽头是一扇木门，门缝里透出光线和声音。
“……都准备好了吗？”
“回三当家，一切就绪。生死台下的机关已经检查过三次，确保万无一失。”
是诸葛无算的声音！
花痴开心头一紧，贴近门缝。
透过缝隙，他看到一间更大的石室。诸葛无算背对着门，正在和一个黑衣人说话。石室中央摆着一张沙盘，上面是绿洲和生死台的模型。
“二当家那边有动静吗？”诸葛无算问。
黑衣人回答：“还没有。但探子回报，三天前有一队人马进入漠北，行踪诡秘，疑似二当家残部。”
诸葛无算冷笑：“他还真是阴魂不散。也好，这次一网打尽。”
“三当家，花痴开那边……”
“按计划进行。”诸葛无算打断他，“那孩子天赋不错，但毕竟年轻。我要在赌局中逼出他的极限，看看他能否达到花千手当年的高度。如果他能……也许真能改变赌坛。”
“如果他输了呢？”
“输了，就说明他还没准备好。”诸葛无算转身，花痴开终于看清他的脸——疲惫，沧桑，但眼神依旧锐利，“但无论如何，这场赌局后，‘天局’必须改变。这是我欠花千手的。”
黑衣人迟疑道：“三当家，您真的打算……”
“二十年前，我和花千手有个约定。”诸葛无算走到墙边，那里挂着一幅画像——两个年轻人并肩而立，一个温文儒雅，一个豪放不羁。正是年轻时的诸葛无算和花千手。
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