小七下意识护在花痴开身前，手已按上腰间软剑。但花痴开拍了拍他的肩膀，示意无妨——他已感应到来人的气息，没有杀意。
果然，转过山道，前方一片松林边，站着三个人。
当先一人是个老者，须发皆白，面容清癯，穿着一身洗得发白的青布长衫。他身后跟着两个中年男子，一个虎背熊腰，一个文士打扮，腰间都别着赌具——不是寻常的骰盅牌九，而是只有顶尖赌手才用得起的“天蚕丝帕”和“寒玉骰”。
“花公子。”老者抱拳行礼，声音清朗，“老夫姓秦，单名一个‘策’字。这两个是我的徒弟，一个叫铁牛，一个叫柳青。我们在此等候多时了。”
花痴开微微眯眼。
秦策。
这个名字他听过。二十年前，此人曾是赌坛“四绝”之首，号称“算无遗策”。后来不知何故突然隐退，从此销声匿迹。有人说他死于仇家之手，有人说他被“天局”囚禁，没想到竟会出现在这里。
“秦前辈在此等候，不知有何指教？”花痴开问。
秦策笑了笑，从袖中取出一物——竟是一枚与花痴开袖中那颗一模一样的白子。
“老夫受故人之托，来收一样东西。”
花痴开心中一动，取出那颗染血的白子：“这个？”
秦策点头，接过白子，凝视良久，轻叹一声：“知白这孩子，终究还是走到了这一步。”
“前辈认识天公？”
“何止认识。”秦策抬头望天，眼中闪过一丝追忆，“他是我收的第一个徒弟，也是我这一生最大的遗憾。”
此言一出，小七和阿蛮都露出震惊之色。花痴开却似乎早有预料，只是静静地看着这位老人。
“三十年前，我传他赌术，教他人心，望他能成为赌坛的一代宗师。”秦策缓缓说道，“但我忘了告诉他一句话——赌术可以算尽，人心却算不透。他天资太高，悟性太强，偏偏又太想证明自己。结果一步错，步步错。”
他将那颗白子收入袖中，转向花痴开：“你最后那一手‘痴心’，落得很好。不是好在这一手的精妙，而是好在落这一手时的心境。知白输给你，不冤。”
花痴开沉默片刻，问：“前辈来此，只为取回这颗棋子？”
“也是来还一样东西。”秦策示意身后那个文士打扮的徒弟上前。柳青双手捧着一只檀木匣，恭恭敬敬地递到花痴开面前。
“这是知白临终前托人转交给老夫的，说是若他输了，便把这匣子交给赢他的人。”
花痴开打开匣子，里面是一卷泛黄的绢帛。展开一看，竟是“万象局”的全本图谱——不是天公在赌局中使用的那一套，而是更古老、更原始的版本，每一手旁边都有密密麻麻的批注，字迹从年轻时的劲健到晚年时的苍老，跨越了整整三十年。
“这是他毕生的心血。”秦策道，“他说，若能遇见一个真正懂‘人心即天意’的人，便把这图谱传下去。让后人知道，曾经有个人，想过与天斗，最后却输给了人心。”
花痴开捧着那卷绢帛，心中五味杂陈。
他与天公斗了八日八夜，彼此都恨不得置对方于死地。但此刻，捧着这卷用三十年光阴写成的图谱，他忽然明白——天公恨的不是他，恨的是自己这三十年来的执念。而他花痴开，不过是那面照出执念的镜子。
“前辈。”花痴开抬起头，“我想把这图谱留在您这里。”
秦策微讶：“为何？”
“因为您比我更懂他。”花痴开将绢帛放回匣中，“而且，我有个私心——我不想一辈子活在‘万象局’里。我还有更重要的东西要去守护。”
秦策看着这个年轻人，眼中的欣赏之色愈浓。他接过匣子，郑重道：
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