“好。老夫会为它找一个合适的传人。至于你——”他顿了顿，忽然笑道，“听说夜郎府的厨子做海棠糕是一绝，不知老夫可有这个口福，去讨一碗吃？”
花痴开一怔，随即大笑：“前辈若肯赏光，晚辈求之不得。”
一行人说说笑笑，继续下山。阿蛮走在一旁，悄悄拉了拉小七的衣袖，低声道：“那个老头，好像很厉害的样子。”
小七撇嘴：“废话。‘算无遗策’秦策，赌坛四绝之首，能不厉害吗？”
“那他为什么要跟我们回去吃海棠糕？”
小七想了想，认真道：“大概是馋了吧。”
阿蛮深以为然地点点头。
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三日后，夜郎府。
远远望见府门时，花痴开的心忽然跳得快了起来。
离家不过月余，却仿佛隔了半生。门口那两棵老槐树还是老样子，枝叶繁茂，遮出一片浓荫。石阶上蹲着个打盹的老兵，听见马蹄声，揉揉眼睛站起来，待看清马上的人，顿时咧开嘴笑了。
“公子！公子回来啦！”
这一嗓子喊得整条街都听得见。片刻间，府门大开，呼啦啦涌出一群人——管家、厨娘、丫鬟、护卫，还有几个在府中帮闲的熟面孔，一个个脸上都带着笑。
花痴开翻身下马，还没站稳，就被一群人围住了。
“公子瘦了！”
“公子黑了些，不过精神好！”
“公子您不知道，夫人天天念叨您……”
花痴开被簇拥着往府里走，一路走一路应着七嘴八舌的问话。走到二进院子时，人群忽然安静下来，自动让开一条路。
院子中央，一棵新栽的海棠树正开着花。
花确实开得极小，只有三朵，却是鲜红鲜红的，在午后的阳光下格外耀眼。海棠树下，一个中年妇人静静站着，穿着家常的素色衣裙，头发梳得一丝不苟，脸上带着温柔的笑意。
花痴开的脚步停住。
那是他母亲菊英娥。
二十多年来，他们母子真正相处的时间不过短短数月。每一次见面，都是匆匆来去，聚少离多。但每一次，母亲都是用这样的笑容迎他——仿佛他只是去隔壁串了个门，不过半个时辰就回来了。
“娘。”花痴开喊了一声，喉头有些发紧。
菊英娥点点头，走上前来，伸手替他理了理衣襟，又看了看他的脸，轻声道：“瘦了些。回头让厨房给你炖只鸡。”
“好。”
“海棠开花了，你看见了吗？”
“看见了。”
“你喜欢吗？”
花痴开看着那三朵小小的红花，又看看母亲鬓边新添的几根白发，忽然觉得眼眶有些发热。他点点头，用力道：“喜欢。”
菊英娥笑了，笑容里有释然，有欣慰，有这二十多年来所有的等待与期盼。她拉起儿子的手，轻声道：“走，进屋去。娘让人做了你爱吃的海棠糕，还是那个老方子，也不知道合不合你的口味。”
“合，肯定合。”
母子俩并肩往正屋走去。身后，小七和阿蛮对视一眼，都笑了。
秦策站在人群外，看着这一幕，眼中闪过一丝复杂的神色。他想起多年前，自己也曾经有过这样的时刻——那时他还年轻，妻子还活着，儿子才刚会走路。后来，一切都变了。
“秦前辈。”小七走过来，笑嘻嘻地做了个请的手势，“您跟我来，客房已经备好了。晚些时候，我让人把海棠糕给您送过去。”
秦策点点头，跟着小七往里走。走过那棵海棠树时，他停下脚步，多看了几眼。那三朵小红花在风中轻轻摇曳，像是在跟谁打招呼。
“前辈？”小七回头
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