花千手点头应下，二人收拾行装，一身布衣风尘，踏着寒霜夜色，并肩向着前路缓步前行。
一路无言，唯有风声簌簌，脚步声沉稳落地。
自年少相识、市井结义以来，二人便是如此。无需过多言语，便知彼此心意。一个赤诚纯粹，以痴立道；一个沉稳仁侠，以义立身。少年知己，肝胆相照，前路风雨，并肩同行。
行至夜半，月色穿破云层，清辉洒落古道，照亮前路苍茫。
约莫一个时辰后，远方灯火点点亮起，错落交织，烟火气息扑面而来。落霞古镇依山傍水而建，乃是南北商旅必经的中转要道，夜夜灯火通明，通宵不息，往来商贾、江湖客、市井流民络绎不绝，鱼龙混杂，藏尽江湖百态。
古镇街巷纵横，酒肆茶楼林立，赌坊当铺沿街排开，檐角灯笼随风轻晃，红影摇摇曳曳，将青石板路映得明暗斑驳。
此地不靠州府、不属要塞，偏偏占尽水陆便利。南来的绸缎茶盐，北往的皮货珍宝，尽在此处中转歇脚。人流杂，则是非生；商贾聚，则赌风盛。整条长街之上，最热闹的从不是酒馆客栈，而是沿街一座座半掩半开的赌坊。
门前无凶悍打手拦路，无张扬喧嚣吆喝，反倒个个雅致清静，挂着“怡闲局”“听风台”“方寸斋”的斯文牌匾，看似文人闲客博弈消遣之地，内里却藏着江湖最阴柔的千术、最隐蔽的黑局。
乱世赌坛，最狠的从不是荒郊驿站打杀劫掠的粗鄙老千。
真正的江湖黑局，早已褪去凶戾戾气，裹上一层温雅皮囊，以礼设套，以柔杀人，哄得富商倾家、旅人荡产，输者往往心甘情愿，直至身无长物，方才幡然醒悟，却早已回天无术。
花千手与夜郎七缓步踏入古镇，脚下青石板被夜露浸得微凉，两侧人声喧沸，酒香、茶香、油烟香、脂粉香混杂一处，扑面而来，热闹得近乎浮华。
沿街行人百态纷呈：有锦衣商贾谈笑而过，腰间佩玉叮当，气度雍容；有挎刀侠客独行街巷，眉眼警惕，步履匆匆；有市井闲汉扎堆闲谈，眼露贪光，四处打探生计；更有不少长衫文士、闲散乡绅，摇扇踱步，出入各家雅致赌坊，看似风雅消遣，实则深陷局中，难以自拔。
“小小一座古镇，赌风竟盛于此。”
花千手目光缓缓扫过沿街错落的赌坊楼阁，眼底澄澈微光微微沉落，心底暗自感慨。
一路走来，乡野市井的赌局，直白粗鄙、明火执仗，输赢摆在明处，欺诈落于表面，普通人尚且能够心存戒备、谨慎避让。可这座落霞古镇的赌局，全然不同。
它藏风雅、掩凶险、裹温情，以消遣为名，行收割之实，最是迷惑人心，也最是毁人无形。
夜郎七走在身侧，神色沉静淡漠，早已看透此间乱象，低声缓缓道：“南北要道，商旅云集，随身财货充盈，人心最是浮动。行路之人，或求消遣解乏，或求侥幸暴富，或求博弈取乐。人心一松，贪念一生，便是入局之时。”
“江湖最烈的刀，斩不尽人心贪妄；世间最狠的局，从来杀人不见血。”
一语道破此间本质。
寻常刀剑厮杀，胜负只在一瞬，生死不过一刀。可赌局缠人，温水煮蛙，先诱你小胜、悦你心境、吊你执念，再层层收割、步步紧逼，让人从消遣到沉迷，从侥幸到癫狂，最终散尽家财、累及家人，落得一无所有、悔恨终生。
二人顺着长街缓步前行，不入热闹酒肆，不寻喧嚣客栈，只静静行走街巷，冷眼旁观四方百态。
沿街赌坊门窗大开，内里景象一览无余。
不同于乡野赌台的脏乱粗野，这里的赌坊雅致洁净，桌椅皆是精致檀木，案上摆着清茶雅器、四季鲜花。对局之人或为富商、或为文士、或为小吏，人人从容淡然，谈笑
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