落子，优雅推牌，看似风雅博弈，实则每一局都暗藏算计、步步诛心。
无数人捧着满腔侥幸入局，带着一身落寞离场。赢时意气风发，输时眼底灰败，来来往往，皆是被贪念裹挟的可怜人。
行至长街中段，一座全镇最气派的三层楼阁赫然矗立，鹤立鸡群，独占整条街巷最繁华之地。
匾额鎏金描边，上书三字——聚星阁。
阁楼灯火最盛，人流最密，往来皆是体面人物，无市井闲杂。门外无喧哗吆喝，却车马不绝、宾客盈门，隐隐透着一股居高临下的贵气与隐秘。
“这聚星阁，便是落霞古镇第一赌局。”夜郎七目光落于楼阁之上，淡淡开口，“传闻掌局之人，是三十年前隐退的老牌千术高手，号为落霞叟。此人从不设市井诈局，专对商旅仕绅设局，手法温润无痕、心机深不可测，南北往来无数富商，折损于此。”
花千手微微抬眸，望向灯火璀璨的阁楼深处。
阁楼二层雕花窗棂敞开，隐约可见内里衣冠楚楚的宾客围坐对局，笑语温和，无半分争执戾气，可在他刚成型的千算心法眼底，一切伪装尽数剥离。
窗内每一次落子、每一次推牌、每一次谈笑谦让，皆是精准算计、刻意铺垫、刻意诱局。
人心起伏、执念深浅、贪妄轻重，尽数被掌局之人拿捏得恰到好处。
“以雅遮邪，以善掩诈，最是害人。”花千手轻声感慨。
半年江湖历练，他破过市井黑局、拆过粗鄙千术、见过无赖行凶作恶，可唯独这种藏于风雅、隐于温柔、杀人无形的局道，最让人心寒。
设局之人通晓人性，深谙众生弱点，不逼不抢、不吵不闹，只顺着人心欲望层层诱导，让入局之人自愿沉沦、自愿倾尽所有，即便输得精光，也只道自己运气不济，绝不疑是人为设诈。
这，便是高阶千术的可怕之处。
“此地鱼龙混杂，暗流极深。”夜郎七收回目光，神色郑重，“落霞叟隐居此地多年，根基极深，人脉极广，与南北数地赌坛旧派皆有交情，绝非黑三那般市井草莽可比。我们今夜暂且落脚休整，不惹是非、不探深局，明日一早便启程离去。”
他深知花千手心性赤诚，见虚妄必拆、见不公必破，可此地盘根错节、水深难测，二人初来乍到、孤身一人，贸然出手，只会徒增凶险。
少年心怀正道，值得嘉许，却也最易折于江湖假意、人心险恶。
花千手自然懂他顾虑，微微颔首：“七哥所言极是。我辈闯荡江湖，破局守心，亦要知进退、懂分寸。今夜静观其变，不扰他人，不乱己身。”
二人相视一眼，默契于心。少年知己，一人守赤诚正道，一人护进退分寸，相辅相成，互为依仗。
顺着长街再行百步，一间清雅僻静的临江客栈映入眼帘，不似沿街酒楼那般喧嚣浮夸，临江而建、清净雅致，店名极简，曰「听江居」。
二人抬脚入内，客栈大堂灯火柔和，客人不多，安静闲适，只有零星几位行客静坐饮茶、低声闲谈，隔绝了长街的浮华躁动。
掌柜的是个和气中年，笑容温润，待人得体，见二人风尘仆仆、一身布衣，却身姿挺拔、气度清朗，不似市井流民，当即上前温和招呼：“二位客官可是住店？小店有上房客房，临江清静，最是适合歇脚休整。”
“两间客房，靠窗临江即可。”夜郎七语气平和，取出碎银付了房钱。
掌柜收了银两，笑容愈发谦和，麻利登记，递上房牌，顺口寒暄：“二位公子是外地行路之人吧？首次来我们落霞古镇？”
“途经此地，短暂歇脚。”花千手淡淡应声。
“原来如此。”掌柜点点头，随口闲聊，“我们落霞镇虽小，却是南北要道，日日
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