“哼。官家……早就想把余深拿下来了，好腾出位置，让王脯那条听话的狗顶上去。此事势在必行，早一年晚一年，又有何分别？”
他枯瘦的手指在椅背上轻轻敲击，声音疲惫：
“余深……不过是一枚弃子。既是弃子，与其坐等其朽烂，不如趁其尚有用时，换取最大的利益。今日借你之手抛出，既遂了官家心意，也替你挡了明枪，岂不划算？”
蔡京顿了顿，看向大官人，警示道：
“王龋一旦执掌大权，必是条六亲不认、贪得无厌的饿狼！老夫门下那些占据要津的门生故吏，怕是要被他一一拔除，换上他自己的爪牙……你，”
他深深看了大官人一眼，“身处漩涡中心，更要步步为营，自己小心。”
大官人神色一凛，躬身应道：“是，学生谨记恩师教诲。”
蔡京似乎耗尽了精神，疲惫地挥了挥手：
“去吧。此去西夏……山高路远，西夏国内凶险难测，一切小心。”
“是。”大官人再次深深一揖，不再多言，悄然退出。
而那头轿中。
那王熙凤粉面飞霞，一双俏眼直勾勾盯着裙裾，方才那点子腌膀念头不过心头一滚，自家也收煞不住。“怪道梦里那般实在！”她心头暗啐，“那杀千刀的险些将人魂儿都杵散了架去！”
忙慌慌抽出腰里汗巾子，死命按了按揉了几揉。待觉着不甚显眼了，方扭着腰儿，将那磨盘也似的大肥靛儿左挪右蹭，偷眼去觑那坐垫。
见缎面光洁，并无腌朦痕迹，这才将一颗悬着的心肝落回腔子里。胡乱把那汗巾子一塞，坐着小轿，一路摇回贾府。
甫一进院，急急换了干净小衣，才系上裤带，外头瑞珠便来传话，道是蓉大奶奶秦可卿请她过去。王熙凤整了整鬓角，摇摇摆摆去了。只见秦可卿满面愁云，正自收拾箱笼，道：“好婶子，今儿你生辰，我竟去不得了。”
王熙凤忙问端的。
可卿垂泪道：“我父亲并兄弟都病了好几日，竞瞒着我！我心下焦灼，定要去亲瞧一瞧才安生。”王熙凤只得点头，劝她：“你自家身子骨才将养得略好些，切莫劳乏了。”
这边王熙凤的寿宴，尤氏操办得着实花团锦簇。
戏台上锣鼓喧天，底下杂耍百戏、说书唱曲的男女先儿穿梭不绝，专为取乐凑趣。
李纨瞧着热闹，对众姊妹道：“今儿原是正经社日，可莫忘了。偏生宝玉也不见影儿，老太太问了几次！”说罢，便命丫鬟：“快去瞧瞧作甚，还不快请了来！”
丫鬟去了半日，回说：“花大姐姐道，宝二爷一早便出门去了。”
众人听了，都炸了锅似的嚷起来：“断乎没有这个理！定是你这糊涂，传错了话！”
李纨拧着眉，又命翠墨去寻。
一时翠墨回来，也道：“可不真出去了！说是有个朋友害了病，赶着探病去了。”
探春脆声道：“凭他天塌下来，今儿也断没有出门的理！去叫袭人来，我亲自问她！”
话音未落，只见袭人已进来。
李纨等登时围了上去，七嘴八舌道：“今儿便是天大的事，也轮不着他出门！你二奶奶的好日子，老太太都欢喜得什麽似的，合府上下哪个不来凑趣捧场？他倒好，脚底抹油溜了！再者，连太太跟前都不告个假，就敢私自往外蹿，越发没了王法！”
袭人脸上红一阵白一阵，只得叹气道：“回大奶奶，各位姑娘，昨儿夜里他就念叨了，说秦大爷病了，非要去看看，还道是去去就回。我苦劝他莫去，他哪里肯依？今儿一早鸡才叫，就爬起来，翻箱倒柜要寻素净衣裳穿，想必确实是病重，也未可知。”
李纨温声道：“你素日是个水晶心肝玻璃人
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