平儿敛衽应道：「是，奴婢记下了。」
大官人第二日清早起身，盥洗罢，便先蜇到米博士府上。
那米博士虽说是大病初癒，却已伶仃瘦得脱了形，眼窝陷得井深，浑似那油尽灯枯的残烛，眼见得是没几日阳寿了。
闻得大官人来讨墨宝，倒强打着精神，抖索索提起笔，抖擞精神，大书了「天上人间」四个大字。写罢，搁了笔，淡然一笑，道：「可惜了，可惜我这手，再不能随西门大人学那炭画的妙处了。」言毕，一把攥住大官人的手，枯柴般的手略得人生疼，喘着气道：「大人……千万……千万要在太学画舍里，把这门画技……传……传下去！」
大官人望着他枯槁面容上那点执拗的光，心头如坠了块湿铅，也说不出什麽长篇大论，只得重重颔首道：「博士放心，此事我必办到。」
米芾这才松了手，面上露出一点满意颜色，微微点了头。
辞了米博士，大官人方唤来薛蟠，却见那金国使臣勃达，领着斡啜、活女、彀英、撒离喝、谋良虎一干人等，带着大队人马，已来厅前辞行。
大官人擡眼一望，唬了一跳！
只见那正使勃达，倒还强撑得住，只是面色也灰败了些，可见是惯於自持的。
再看那斡啜、活女、彀英、撒离喝、谋良虎几个，前几日还是活虎生龙、吆五喝六的汉子，大吼一声不得把房顶掀了的蛮劲儿！
如今却个个面青唇白，眼泡浮肿，走起路来脚下虚浮，精气神儿竟似被妖精吸了元阳一般，足足短了一半！
尤其那谋良虎，时值八月流火的天儿，旁人单衫还嫌热，他竟裹着件厚厚的薄袄，脸色蜡黄，兀自缩着脖子打摆子，显是病得不轻。
大官人心中雪亮，面上却堆起笑来，拱手道：「勃达兄，怎地惩般匆忙回去？官家的国书尚未颁下，何不多盘桓几日？」
勃达连连摇头，先是谢道：「谢过大官人连日盛情款待！贵国这花花世界，温柔乡销魂蚀骨，端的是神仙洞府！真真叫我们开了眼。那勾栏瓦舍、绫罗珍馐，实在令人流连。只是……」
他话锋一转，眼风如刀子般狠狠剜了身後那几个萎靡不振的汉子一眼，「只是我等俱是北地糙汉，骨头粗贱，若再在这神仙洞府里多耽几日，怕是连骨头渣子都化了酥了！况且，与大辽那场生死决战，须是他们几个上阵杀敌的，断然……断然是耽搁不得了！」
那斡啜、活女、彀英几个被他瞪得羞愧难当，只把个脑袋垂得低低的，脖子似断了筋，恨不得找个地缝钻进去。
大官人打个哈哈，假意还要挽留，嘴里仍说着挽留的话。
勃达却是去意已决，甚至执意立时便要动身。
大官人见状，故作惋惜地长叹一声，拍着勃达手臂道：「唉！我与勃达兄一见倾盖如故，正欲多多亲近，奈何缘悭一面，就要匆匆离别，只可惜这缘分太浅，实乃憾事！」
勃达闻言一愣，倒没料到大官人说出这等重情重义的话来，脸上也显出几分动容，抱拳郑重道：「大人厚谊，某心领了！此番叨扰，花费甚巨，某心知肚明，不是把某当作兄弟，绝做不成如此耗费的事情。他日大人若肯赏光驾临敝国，某必十里红毡相迎，倾尽所有，定当加倍招待，以报今日之情！」鬼才去！
大官人心中骂道，面上却只嗬嗬一笑，道：「既如此，我便不远送了。诸位一路顺风！」
勃达并众人如蒙大赦，纷纷感激涕零地与大官人作揖行礼，口称「多谢大人盛情」，面上竞都有些依依之色，这才乱哄哄地引着人马去了。
大官人立在阶前，眼瞅着勃达一干人等乱哄哄卷尘而去，那背影渐渐缩成几个黑点，心下不免暗道一声：「可惜了！」
若是真能把这群金人各
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