怕不也是不寻常的身份！
大官人唤来蒲家随行的译者问话。
那译者扑通跪倒：“回大人话，这都是蒲家弄来的勾当，小的们实实不知底细。有那花钱买来的，也有……也有……咳，总之来路各各不同，说不清由……小人不过一个通译，真真不知道是如何来的！”说着声音都抖了，显是怕大官人将他与蒲家同罪论处。
大官人沉吟片刻，吩咐道：“去传与她们，只说如今她们已脱了桎梏，按我大宋律法即刻便放，此地便是自由身了。只是天遥地远，目下却也难送她们归国，各人自去寻生路罢！言语间要和软些，莫吓着了她们，到底还是些嫩芽儿似的孩子。”
译者叽里咕噜转述了一回。
那些小女子听了，先时怔怔的，旋即身子便筛糠也似抖将起来，面上煞白，显是怕得紧了。然则待回过神，觑着堂上这位天朝大官人，又见他神色平和，便也晓得他不是那等凶神恶煞的，一个个慌忙矮下那小柳条儿般的身子，伏地磕头，口里咿咿呀呀学着谢恩的话，声音颤颤的，倒比那春风里的柳絮还轻软。
只是半晌过去，竞无一人敢真个起身，挪步跨出那门槛。有几个偷偷抬了眼，四下里张望，眼里慌慌的，不知这衙门外的天地是狼窝还是虎穴。
大官人觑着这群惊弓之鸟，心下雪亮，叹道：“倒都是些伶俐识趣的”
倘若她们就这麽走了出去，凭她们这副眉眼身段，又无依无靠，怕是瞬间便被那些地头蛇、人牙子吞得骨头渣子都不剩。
若落到那等腌膀去处，初时尚且能因新鲜卖个好价钱，待过个三年五载，被人揉搓得花样年纪都败了！只怕比那墙角的烂布头还不如，转手便如那残花败柳一般，教人几两银子抛到最下等的暗门子里，夜夜供那些贩夫走卒作践！
到那时，便是想死也死不成，求生不得求死不能，活活熬成一具行屍走肉罢了。
大官人沉吟片刻，捻着下巴上那几根短须，复又开口，声气儿不急不缓的：“既你们不敢走，我便与尔等一条活路。两条道儿，自家拣选，莫说我不体恤人。”
“其一，随我回大宅里做个使唤丫头，签下五年活契。自有老成的嬷嬷们教导尔等大宋规矩、针线活计、言语应答。月钱按大宋的常例支给，吃穿用度也都有分例，放心，断不会贪墨了你们那几两银子！待五年期满，尔等也都及笄成人，眉眼长开了，那时节，是去是留，悉听尊便，我绝不强留半句。”“其二嘛……若不愿签契，我便赠上一些钱财，若是你们有地方可去的，此刻便可出这衙门，海阔天空，自谋生路去！”
堂下顿时响起一片嘤嘤嗡嗡之声，那些小女子按着各自言语乡邦，聚作几团，交头接耳，叽叽咕咕地议个不住。
那几个年纪稍长、眉眼初开的，眼里已漾出些水光，只偷眼去觑堂上那位大人的容颜举止。见这天朝上国的大人，这般威风凛凛，将她们从火坑里捞了出来，又生得这般轩昂俊朗，又有些不论年岁女人都爱的邪气！
直瞧得她们心头小鹿乱撞，腮边飞起两片红霞。
这等人物，莫说签五年活契，便是叫她们立时跟了去，也是千肯万肯的，哪里还有半分不依的意思？有几个小的，还懵懵懂懂，只攥着同伴的衣角，怯怯地听。
商议了约莫一盏茶的工夫，便纷纷转向堂上，一个个矮下身子，点头如啄米，有那伶俐的，已咿咿呀呀学着磕头道谢！
大官人把手一挥：“玳安，带下去安置了。先烧些热汤与她们洗洗，换身干净衣裳，再叫厨房煮些热粥，别饿着这些嫩秧子。等一路回清河！”
又过了数日，殿试已毕。
大官人奉旨参加大朝会。
朝堂上百官站定，官家上朝，可并没有马上放榜。
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