暮色四合，乙室已氏的营地与中军截然不同，却无木栅、壕沟，仅以几簇枯草随意圈出界限。
「谁？！」
「是我，我回来了。」
「公主？！太好了，公主回————」
「嘘，不要声张，我阿兄呢？」
「随征去了，应该很快就回来，公主进帐篷等吧，喝碗马奶酒。」
萧弈步入营地，只见一顶顶毡帐有序排布，大多都已经很旧了。
随军有不少妇人、孩童，或挤马奶，或收拾乾草，或驱赶归来的牛羊。
耶律观音四下看着，渐渐地，归来的喜意退去，问道：「怎麽牛羊又少了，每只都这麽瘦？」
「公主，先可汗在时，就年年南征，徵用牛羊，老大王叛乱被杀，我们也没了好草场。今年南征，如果再掠不到钱粮，牛羊马匹又要长不了膘。」
走在前方的牧人说着，语态更悲观起来。
「中原有准备，把人口和粮食都藏进城池里，这趟又要白来了。」
「放心吧。」耶律观音道：「我既然回来了，让你们早些回去，选最好的草场！」
萧弈放眼看去，营地的多是妇孺，鲜见青壮男子。
众人进了大帐。
耶律观音有些近乡情怯，倚着萧弈坐着，看着帐外搓捻羊毛的牧民。
「你的部族，看起来近况不好。」
「知道吗？我在你身边，看你治理，想明白很多事呢。」耶律观音道：「以前，耶律德光南征，抢了中原很多财物，全都到了贵族手里，牧民们没有得到好处，反而要承担征战的兵役，牛羊被征、粮食被抢；耶律阮继位之後，虽然有雄心壮志，可他一直忙着整顿内务、推行汉法，根本顾不到牧民的生计。」
「你还知道这些？」
「因为在沁州、汾州，首先考虑的都是农夫能不能受益啊，我又不傻————」
「吁！」
说话间，帐外传来急促的马蹄声。
「大王回来了。」
「今日又没抢到人口、粮食，攻城立功的机会也轮不到我们，明日倒不如打猎去，让大夥填填肚子。」
「大王，公主回来了。」
「真的？！」
须臾，一个年轻的契丹男子大步迈入帐中。
「阿妹？！」
「阿兄！」
「你怎麽回来了？莫非是可汗赦免了你？」
「不是。」
「那————」
萧弈目光看去，萧丹哥只有二十余岁模样，可眼神中却透着疲惫。
兄妹二人对话间，对方亦转过头，向他看了过来。
「你是？」
「萧弈。」
萧丹哥瞳孔巨震，似吓了一跳，迅速转身，将帐帘一把放下。
再回过身来，他语气急促，带着恐惧之意。
「你如何敢来？让人看到，又要怀疑我们叛乱————」
「那又如何？」
萧弈态度平静，端起马奶酒饮了一口，道：「你觉得叛乱很可怕，因你只尝过叛乱失败的苦，却没享过叛乱成功的福。」
萧丹哥一怔，丢下马鞭，道：「我是苦，可还轮不到你们中原人来嘲讽我。」
「那我告诉你，耶律察割、耶律朗，这些聪明人是如何带着他们的族人享福的。」
「你————」萧丹哥回过头来，喉头滚动了两下，道：「你说。」
「耶律阮失尽人心，诸部皆打算拥立耶律璟，你加不加入？」
萧丹哥神情迟滞了片刻，道：「你来得太突然，我很难立即做决定。」
「正因为此事人心所向，大
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