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八月仲秋,西北已转寒,路旁草木结霜,凛风萧萧。木瓜河蜿蜒,汛期已过,河水减少,显出青褐色的滩涂,河淤滋养了这片土地。
萧弈勒住战马,放目眺望,对米擒氏开垦的田地感到讶异。
河畔垒了保水防冲矮土埂、土堰,挖了引水的浅沟,与汉人农户的田亩没有太多区别。
并非他预想中的化外之民。
大片的粟田已长出穗头,不出几日便要熟了,河边,孩童们挎着柳条筐子摸鱼,一派安定景象。
吕丑抬手一指远处,道:「这一片大概有五百余顷熟田,卖给我们的便是西边与野利部接壤的那一百二十顷。」
「粮食种得不差。」
「依郎君吩咐,与米擒氏说好了,今年的收成还是归他们。」
「嗯。」
「其实郎君就算要了粮食,他们也没办法,总好过让野利氏抢了。」
萧弈摇了摇头,在这件事上态度坚定,道:「忙活了一年,不能看不到收成。留下他们三分利,彼此才能同仇敌忾。」
「是。」吕丑道:「那眼下这片地还不归我们,需等过几日粮熟了。」
「无妨,我能等。」
说话间,前方十数骑迎上来。
吕丑低声道:「为首那人便是米擒氏的部主,米擒罗斤。」
米擒罗斤不知多大年纪,看着挺老的,是典型的党项人长相,气质却有几分儒雅,如汉人般束发,挂着两个铜环耳坠,披着软羊皮大坎肩,显得十分富足。
可他神态谨慎内敛,眉眼透着一丝忧虑。
他迎到萧弈面前,弯腰屈膝,右手抚左胸,以党项古礼行了一礼。
「小老儿率米擒氏部众,恭迎萧太尉。」
「米擒公不必多礼,初到贵地,求田问舍,让你见笑了。」
「太尉为米擒破解难题,我等感恩戴德。」
略寒暄了几句,看得出米擒罗斤颇通汉学,萧弈心中暗自点头。
米擒氏半农半牧,部落中不见砖瓦屋舍,外围的牧民多搭羊毛毡帐,走进内围,便见到不少土木棚屋,墙身以黄土夯筑,屋顶铺着茅草。
穿着麻布短褐的部民正在扎麻绳、编麻袋,为接下来的秋收做准备,男女老少各自忙碌,颇显融洽。
空气中混杂着牛羊粪的膻气、谷秆的青草气。
看下来,能感受到米擒罗斤管理部族十分用心。
萧弈则想到,这数千部众都是没有编入户籍的。
进了米擒罗斤家的夯土大宅,分主宾落座,米擒罗斤语气带着试探,问道:「萧太尉,此前说好了,等到收成之後,再将那百顷田地交割。」
「我知道。」
萧弈捧起端过来的奶茶喝了一口,涩得难以下咽。
米擒罗斤又问道:「那太尉此来?」
「逛逛。」萧弈道:「对了,我听说,野利氏想要吞下那块地?」
「这————」
米擒罗斤顿时变了脸色。
他身後站着的几个强壮後辈便忍不住了,插嘴道:「萧太尉,你不会是想反悔不买了吧?」
「中原人最讲信」字,都说好了的事,哪能反悔?」
「那可是夏州最肥的一块地,卖得很便宜了!」
任他们吵吵嚷嚷,萧弈不答,自顾自捧着奶茶,尝试多喝两口。
「都闭嘴。」
末了,米擒罗斤喝止住部众。
他起身,上前,向萧弈深深行了一揖,这次,行的是中原的叉手礼。
「恳请太尉替米擒氏做主啊!」
「米擒公,这是做什麽?万莫多礼,生意嘛,买卖不成仁义
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