三月初，风还带着几分料峭，西山草色已返青。

    萧弈没带几个人，穿了身半旧的圆领袍，出了晋阳宫，亲自去看看锻造坊，顺便送范超、萧远北行。两人皆牧民打扮，随行的也都是契丹人，要办的差事却不同。范超奉命潜进忻州打探消息，萧远则要到杨业军中传话。

    临行前，萧弈抽空给了最後的交代。

    他先对范超道：「所谓知己知彼，你务必明白李存瑰的处境，他眼下有三条死路。一则，死守忻州，他的两千骑加上忻州镇兵，满打满算不过四五千人，且士气崩溃，南面我军主力，西迎周行逢偏师，北有杨业袭扰，困守孤城毫无意义；二则，北退代州，扼住雁门，这是他最合理的选择，可他一旦他出忻州，在开阔盆地中行军，周行逢便可衔尾追击；三则，弃军北逃，只带少数亲随翻越雁门，投奔契丹，这是他保命的选择，等於放弃了前半生的功业。」

    范超道：「王上希望他走第四条路？」

    「不错。你此番北上，若有机会接触李存瑰，可试着促成他举忻州归顺，看他有何要求。」萧弈又看向萧远，问道：「还记得如何做？」

    「记得。」萧远道：「杨将军如今在云、朔以北草原以战养战，要配合王上招降李存瑰，须他率精骑南移至桑乾河上游恢河、浑河河谷一带，寻机前出朔州、寰州、山阴之间，截断雁门北道，游弋於此，等於在契丹和雁门关之间打进一个楔子，不必他攻城，只做三件事。」

    「哪三件？」

    「一为截杀信使，阻断李存瑰和契丹之间的通信；二为截断援军，契丹若派小股部队南下，便以优势骑兵吃掉，若派大军，他就避开正面，转抄其後路粮道，使其不敢深入；三为抄掠马场、粮囤，这是杨将军的补给来源，同时分契丹人的心。」

    「杨业会问你什麽？」

    「杨将军必定需要周将军在岚州同步行动，我便告诉他，王上已命周将军遣偏师北上，前出管涔山分水岭，对朔州形成西路威胁。不需要真打朔州，朔州的契丹守军就得两面设防，自顾不暇，根本不敢分兵南下接应李存瑰。」

    「很好。」

    萧弈没有说，却知杨业曾在李存瑰麾下，彼此关系颇好，杨业自会写亲笔信劝降李存瑰。

    凡此种种，便是他针对北方边局定下的安排。暂时按兵不动，并非兵力不足，而是後勤转运耗竭过重，难以支撑了。

    迫在眉睫之事，仍是夯实河东钱粮根本。

    烟尘扬起，萧远、范超策马北上，去往敌境，姿态昂扬慷慨，毫无怯意。

    萧弈看着，仿佛看到了他曾经快马轻裘的岁月。

    接着，他去了锻造坊微服私访。

    太原北郊，汾城东岸。

    尚隔一道垣墙，便听得内里锤声不绝，阵阵炭烟随风飘出，在坊门处，萧弈随手递出一枚普通官符，对着看守一摆手，道：「王上命我前来查验，你们不必相随，守在门外即可。」

    踏入坊中，土炉烈焰熊熊，匠丁往来如梭，运炭、锻坯、打磨甲仗，半成品的枪刃、马具、铁甲堆置廊下，满坊皆是铁屑与炭火的焦热气息。

    人人各司其职，一派昼夜赶工的繁忙气象。

    他目光先是落在河湾上新竖的大水轮上，两丈多高，被渠水冲得缓缓转动。

    水轮连着曲轴，带动一根极粗壮的木臂，上挂一个重锤，提起、落下，不停砸在砧座上烧红的熟铁坯上。

    火星四溅。

    一个乾瘦老头蹲在旁边，盯着那铁块被锤得延展开，眯眼的样子，像在看自家孙子吃饭。

    萧弈上前，问道：「这水锤是老人家造的？」

    老头回过身，拍了拍围裙上的铁屑，萧弈注意到他一双手，骨节粗大，掌心布

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